Les dix plus beaux belvédères de France
La France réunit une variété remarquable de registres de belvédères dans un seul pays : les Alpes au sud-est, les Pyrénées au sud-ouest, la chaîne volcanique d'Auvergne au centre, les côtes rocheuses de la Bretagne et les falaises méditerranéennes de la Côte d'Azur. Paris ajoute une couche urbaine que peu de capitales peuvent égaler. Les dix qui suivent laissent de côté la liste des entrées alpines (traitée à part) et visent l'amplitude.
1. Aiguille du Midi, Chamonix-Mont-Blanc — 3 842 m
Le téléphérique de l'Aiguille du Midi grimpe 2 800 mètres en deux tronçons et dépose les visiteurs à 3 842 mètres sur une aiguille de granite face au massif du Mont-Blanc. La gare sommitale héberge le « Pas dans le Vide » à plancher de verre suspendu au-dessus du vide. La vue embrasse la coupole blanche du Mont-Blanc, le glacier des Bossons et la vallée de Chamonix en contrebas. Ouvert toute l'année ; réserver en ligne, arriver tôt.
2. Tour Eiffel, Paris — 276 m
La tour de 1889 reste le monument payant le plus visité au monde. La plateforme sommitale à 276 mètres s'ouvre à l'ouest sur le Champ-de-Mars et la Seine, à l'est sur le Trocadéro. Les ascensions du soir saisissent les illuminations de la ville étalées en contrebas. La capacité de l'ascenseur sommital est le goulet d'étranglement ; les billets horodatés sont indispensables. La vue du deuxième étage (115 m) est souvent plus exploitable photographiquement que celle du sommet.
3. Pointe du Raz, Bretagne — 70 m
Le cap granitique de la Pointe du Raz à l'extrémité ouest du Finistère regarde droit dans l'Atlantique. Les falaises font 70 mètres ; le phare de la Vieille se dresse au large. Le sentier côtier qui contourne le cap est une boucle d'une heure avec vue océanique permanente. En tempête, les embruns atteignent le bord de la falaise. Le label Grand Site limite l'accès en voiture ; navette depuis la maison du site.
4. Mont-Saint-Michel, Normandie
L'îlot granitique s'élève à 80 mètres au-dessus de la baie du Mont-Saint-Michel à la frontière Normandie-Bretagne, couronné par l'abbaye médiévale qui domine la topographie française depuis mille ans. La vue depuis la terrasse de l'abbaye s'étend sur les vasières — le plus fort marnage d'Europe continentale. La vue extérieure classique est prise depuis la nouvelle digue, non depuis l'île elle-même.
5. Calanque d'En-Vau, Cassis, Provence
Les Calanques entre Cassis et Marseille sont des fjords calcaires profonds aux parois verticales plongeant dans une eau transparente. La vue depuis le belvédère d'En-Vau (15 minutes de marche depuis le parking) plonge à pic de 200 mètres jusqu'à la petite plage de galets. Du 1er juin au 30 septembre, des fermetures de sentiers s'appliquent la plupart des années pour risque incendie ; vérifier avant d'y aller.
6. Pic du Midi de Bigorre, Pyrénées — 2 877 m
Le sommet de l'observatoire des Pyrénées est accessible par un téléphérique depuis La Mongie. La vue s'étend sur 300 kilomètres de chaîne pyrénéenne, avec le cirque de Gavarnie visible à l'ouest. Les nuits étoilées (l'observatoire sommital organise des nuits visiteurs) offrent l'une des meilleures expériences de ciel sombre Bortle-2 d'Europe. Octobre-avril pour les vues enneigées.
7. Sommet de la dune du Pilat, Aquitaine — 110 m
La plus haute dune de sable d'Europe, 110 mètres de haut et 2,7 kilomètres de long, sur la côte atlantique au sud d'Arcachon. La vue depuis la crête couvre la baie d'Arcachon au nord, le banc d'Arguin dans la baie, et la pinède des Landes au sud et à l'est. La dune migre vers l'est de 1 à 5 mètres par an ; la position de la crête se déplace avec elle.
8. Le Puy-de-Dôme, Auvergne — 1 465 m
Le dôme de lave conique du Puy-de-Dôme se dresse au centre de la chaîne des Puys, alignement de 40 kilomètres totalisant 80 cônes volcaniques. Le train à crémaillère Panoramique des Dômes atteint le sommet en 15 minutes. La vue couvre la chaîne volcanique entière au nord et au sud — site UNESCO depuis 2018 — et par temps clair le massif du Sancy au-delà.
9. Cap Fréhel, Bretagne — 70 m
Falaises de grès rose à l'entrée orientale de la baie de Saint-Brieuc, avec deux phares (la tour Vauban du XVIIe siècle et le feu moderne). Le sentier des falaises est une section GR34 à vue océanique continue. La bruyère et l'œillet maritime teignent les sommets de falaise en violet-rose au printemps tardif. À combiner avec le fort la Latte restauré, deux kilomètres à l'est.
10. Tour Montparnasse, Paris — 210 m
La terrasse découverte au 56e étage de la tour Montparnasse offre, de l'avis général des photographes parisiens, la meilleure vue de la tour Eiffel. La composition centre la tour Eiffel sur le Champ-de-Mars, avec le Trocadéro et le bois de Boulogne derrière. La terrasse elle-même est dépouillée — et c'est précisément l'idée.
Planifier les belvédères français
La France est assez vaste pour qu'un seul voyage couvre généralement soit les Alpes, soit la côte atlantique-bretonne, soit les Pyrénées, soit la Méditerranée/Provence. Paris est sa propre visite. La carte interactive montre les correspondances TGV et le réseau des GR de grande randonnée à côté des belvédères.