I dieci panorami più belli del Sudafrica
Il Sudafrica concentra in un unico paese una varietà geografica inusuale: penisole di arenaria del Capo, scarpata basaltica del Drakensberg, pianure del Karoo, costa subtropicale e altopiano del Mpumalanga. La selezione qui sotto cerca di rappresentare questa varietà geografica più che i soli luoghi più fotografati, lasciando comunque al Capo — meritatamente — molto spazio. La maggior parte di questi belvederi è raggiungibile con un itinerario in auto, e la rete stradale del paese rende praticabile il viaggio indipendente anche nelle tappe più remote.
1. Table Mountain — Maclear's Beacon
A 1.086 m di quota, Maclear's Beacon è il punto più alto del plateau della Table Mountain e il panorama più completo su Città del Capo. La funivia — la cui cabina ruota di 360° durante la salita — porta i visitatori al plateau in meno di cinque minuti. Dalla stazione superiore, un sentiero ben segnalato di trenta minuti attraverso arenaria e fynbos raggiunge il cairn del Beacon, usato come riferimento geodetico da Sir Thomas Maclear negli anni 1840. La ricompensa è una vista lunghissima in tutte le direzioni: la città sotto, Robben Island nella baia, la penisola del Capo che si allunga verso Cape Point a sud, l'Atlantico a ovest e le Hottentots Holland Mountains all'orizzonte interno. La luce mattutina cade nitidamente sul centro città; il tardo pomeriggio tinge di arancio l'Atlantico. Nella stagione alta (novembre–gennaio) il vento di sudest blocca la funivia per giorni; settembre–ottobre o febbraio–aprile sono più affidabili. Il biglietto include la funivia; la salita a piedi da Tafelberg Road per la gola di Platteklip (circa 2 ore) è gratuita oltre il confine del parco.
2. Chapman's Peak Drive — Hoek van Bobbejaan
La piazzola di Hoek van Bobbejaan — approssimativamente "l'angolo del babbuino" — si trova a metà del Chapman's Peak Drive, strada costiera di 9 km tagliata nella parete delle Kalk Bay Mountains negli anni 1920, tra Hout Bay e Noordhoek. Da qui il panorama costiero si apre verso sud: il Sentinel Peak (647 m) a guardia dell'imbocco di Hout Bay, il porto da pesca sotto, l'orizzonte atlantico oltre. La strada è a pedaggio (una quota modesta per veicolo); la piazzola non comporta costi aggiuntivi. Il mattino presto porta una luce calda sulle scogliere e le imbarcazioni nel porto. Dopo piogge abbondanti la strada può chiudersi per rischio caduta massi: controllare online prima di partire.
3. Cape Point — Belvedere Vasco-da-Gama
Cape Point occupa la punta meridionale del parco nazionale della Table Mountain, circa 70 km a sud di Città del Capo lungo la M65, passando per Simon's Town e la spiaggia di Boulders con la sua colonia di pinguini africani. Il belvedere Vasco-da-Gama, a circa 249 m sull'Atlantico accanto al faro storico, inquadra uno dei capi più drammatici d'Africa. Il funicolare Flying Dutchman sale dal plateau inferiore fino al faro; dieci minuti a piedi lungo la cresta portano al belvedere vero e proprio. Il vero incontro tra le correnti atlantica e indiana avviene più precisamente a Capo Agulhas, il punto più meridionale dell'Africa, ma la drammaticità visiva di Cape Point — scogliere bianche a picco, onde che si infrangono, oceano Australe aperto — non ha uguali. I babbuini sono frequenti e sfrontati: tenere il cibo al sicuro. L'ingresso è incluso nel biglietto giornaliero del parco Cape Peninsula.
4. Anfiteatro del Drakensberg — sommità delle Tugela Falls
L'Anfiteatro del Drakensberg settentrionale, nel parco nazionale Royal Natal, è una delle strutture naturali più imponenti d'Africa: una parete basaltica larga 5 km che si alza di circa 1.000 m sopra il fondovalle. Le Tugela Falls precipitano dal bordo frontale della stessa scarpata in cinque salti, per una caduta complessiva di circa 948 m, risultando la seconda cascata più alta del mondo. Per raggiungere il belvedere superiore, i camminatori percorrono la via delle scalette a catena dal parcheggio del Sentinel, accessibile da una strada sterrata da Phuthaditjhaba nel Free State. La salita include due serie di scale a catena e richiede 3-4 ore andata e ritorno, partendo da circa 2.700 m di altitudine. La neve è possibile da giugno ad agosto. Dal plateau la vista spazia sulle valli del KwaZulu-Natal e a est verso il Natal Midlands. Si tratta di un'escursione seria: occorrono buone condizioni fisiche, calzature solide e attenzione al meteo, poiché i temporali pomeridiani sono frequenti in estate (novembre–febbraio).
5. God's Window, Mpumalanga
God's Window è il belvedere più visitato della Panorama Route, itinerario panoramico lungo il bordo dell'escarpment a est di Graskop, nel Mpumalanga. Il belvedere è a circa 1.829 m di quota e guarda verso est sul Lowveld, circa 700 m più in basso, verso il corridoio del Kruger National Park e, nelle mattine invernali più limpide, fino al Mozambico a un centinaio di chilometri. L'accesso da Graskop richiede 15 minuti; da Johannesburg circa 4-5 ore di strada. Un breve sentiero in legno attraverso la foresta nebbiosa porta al belvedere principale; un secondo percorso sale in dieci minuti a una piattaforma forestale superiore. Le visite mattutine (prima delle 9) evitano la nebbia dell'escarpment e la foschia di metà giornata. È previsto un modesto biglietto d'ingresso. Il sito si combina bene con i Bourke's Luck Potholes (30 minuti a nord) e il belvedere dei Three Rondavels per un mezzo giro della Panorama Route.
6. Blyde River Canyon — Belvedere dei Three Rondavels
Il belvedere dei Three Rondavels è forse il panorama interno più iconico del Sudafrica. Le tre cime arrotondate di dolomia — soprannominate per la somiglianza con le capanne circolari a tetto di paglia tipiche sudafricane — si elevano sopra il canyon della Blyde River, le cui pareti rossastre cadono a picco per centinaia di metri fino al fiume. Il canyon è uno dei più grandi canyon verdi del mondo, con vegetazione subtropicale sui versanti riparati. Il belvedere è una piazzola asfaltata con muretto di protezione e un'ampia terrazza; le migliori fotografie si ottengono all'ora d'oro prima del tramonto, quando la luce colpisce direttamente le Rondavels. L'accesso è segnalato dalla R532, a nord dei Bourke's Luck Potholes; da Graskop si impiegano circa 40 minuti.
7. Lion's Head, Città del Capo
Il Lion's Head (669 m) è un pinnacolo distinto di arenaria e ardesia blu incastrato tra la Table Mountain e il Signal Hill, che si erge direttamente sopra i quartieri di Sea Point e Camps Bay. Il sentiero circolare parte da Signal Hill Road e sale a spirale tramite una combinazione di sentiero, catene e brevi gradoni di roccia, impiegando 1-2 ore per il giro completo. La vista dalla vetta è eccezionale perché il picco si stacca dalla Table Mountain e consente un vero panorama a 360°: fascia atlantica, intero massiccio montuoso, conca urbana, Hottentots Holland e Cape Flats. Le escursioni di luna piena sono una tradizione capetowniana: decine di escursionisti salgono con la frontale per guardare la luna sorgere sui monti mentre le luci della città si stendono in basso. Il sentiero è ben battuto e segnalato, ma presenta tratti esposti vicino alle catene sommitali; si consigliano scarpe robuste.
8. Capo di Buona Speranza, penisola del Capo
Il Capo di Buona Speranza vero e proprio — da non confondere con Cape Point, il capo più drammatico 2 km a nord-est — è un basso promontorio roccioso che offre viste dirette sul versante atlantico della penisola. La breve passeggiata attraverso il fynbos dal parcheggio alla roccia belvedere dura circa 15 minuti. Geograficamente, questo punto era a lungo ritenuto il punto più meridionale dell'Africa — ma non lo è; quel primato appartiene a Capo Agulhas, 150 km a est. Il navigatore portoghese Bartolomeu Dias lo battezzò Cabo da Boa Esperança nel 1488, dopo averlo doppiato per dimostrare la percorribilità della rotta marittima verso l'India. L'ingresso è incluso nel biglietto del parco nazionale della Table Mountain, accesso penisola del Capo.
9. Belvedere del Passo di Sani, frontiera con il Lesotho
Il Passo di Sani collega Underberg, nel KwaZulu-Natal Midlands, al confine con il Lesotho a circa 2.874 m di quota, attraversando il Drakensberg meridionale. Il belvedere in cima al passo guarda indietro lungo la pista in ghiaia — percorribile solo da fuoristrada — che scende circa 1.500 m di dislivello in una serie di tornanti stretti attraverso paesaggi di alta montagna. La salita da Underberg dura circa 2 ore in 4x4; tour guidati partono da Himeville e Underberg. In cima, il Sani Mountain Lodge si trova appena dentro il Lesotho e offre una bevanda calda o un pranzo prima della discesa. In inverno (giugno–agosto) neve e ghiaccio possono rendere impraticabile il tratto superiore.
10. Foce dello Storms River, Tsitsikamma
La foce dello Storms River, nella sezione Tsitsikamma del Garden Route National Park, è il punto in cui una gola corta e profonda incontra l'oceano Indiano in una collisione di scogliere di ironstone nero, acqua fluviale bruna ricca di tannini e risacca oceanica. Il belvedere sopra il ponte sospeso offre la vista più ampia: la foce sotto, foresta costiera antica (legno giallo e stinkwood) su entrambe le rive, e il mare aperto oltre la gola. Il ponte sospeso è incluso nell'ingresso al parco. Il Tsitsikamma si trova a circa 80 km a ovest di Port Elizabeth (Gqeberha) lungo la N2. L'Otter Trail — uno dei più celebri trekking costieri a tappe del Sudafrica — inizia qui.
Luce e stagioni
La luce sudafricana è nitida e secca — specie nell'entroterra — e regala ombre lunghe e contorni precisi all'alba e al tramonto. L'inverno (giugno–agosto) offre i cieli più limpidi; l'Highveld e il Drakensberg conoscono gelate notturne intense ma raramente copertura pesante di giorno. L'estate (novembre–febbraio) porta temporali pomeridiani sull'altopiano interno e sul Drakensberg, il che rende il mattino la finestra migliore per i panorami di montagna. Il Capo ha un clima mediterraneo — inverni piovosi (maggio–agosto), estati asciutte — quindi i belvederi capetowniani sono più affidabili da settembre ad aprile. La nebbia costiera, in particolare il celebre "tovagliolo" sulla Table Mountain, può chiudere la visibilità in qualsiasi momento dell'anno. Portate sempre acqua e un indumento antivento in quota.
Dalla lettura alla pianificazione
I dieci luoghi coprono Capo, Drakensberg, Mpumalanga e Capo Orientale. Quasi tutti si concatenano in un viaggio in auto; Drakensberg e Passo di Sani richiedono deviazioni più lunghe. I principali aeroporti di riferimento sono Cape Town International per i siti del Capo e O.R. Tambo di Johannesburg per il Mpumalanga e il Drakensberg. La mappa interattiva mostra il quadro completo dei belvederi del Sudafrica.