Les dix plus beaux points de vue d'Australie
L'Australie est un continent qui demande du temps. Un seul voyage ne peut embrasser à la fois la cordillère orientale, le nord tropical, le cœur rouge, la côte sur l'océan Austral et la Tasmanie — et les plus beaux belvédères s'éparpillent dans toutes ces régions. La liste ci-dessous est une porte d'entrée : pas les seuls dix, mais un mélange de falaises côtières, d'arêtes d'escarpement, de balcons urbains, de sommets et de panoramas d'outback qui donne une idée de l'échelle. Chaque site est accompagné d'indications sur l'accès, le meilleur moment de la journée et ce qu'on y voit réellement.
1. Mrs Macquarie's Chair, Sydney
Le siège taillé dans le grès, sur une petite avancée du Royal Botanic Garden, cadre le port de Sydney avec l'Opéra à droite et le Harbour Bridge à gauche. La femme du gouverneur Macquarie fit creuser ce siège dans la roche en 1810 pour y regarder les navires arriver d'Angleterre. Deux siècles plus tard, il reste le cliché canonique de Sydney.
L'entrée au Jardin botanique est gratuite ; la pointe se trouve à environ 1,5 km à l'est de Circular Quay — une promenade tranquille à travers les jardins ou un court trajet en bus par Art Gallery Road. Le point est accessible à toute heure. L'heure dorée avant le coucher du soleil produit la lumière la plus riche sur les coques de l'Opéra. En semaine, tôt le matin, la lumière est nette et la foule absente. Les ferries qui traversent le port intérieur animent les poses longues.
2. Belvédère des Three Sisters, Blue Mountains
Le belvédère d'Echo Point, à environ 109 km à l'ouest de Sydney par la Great Western Highway, s'accroche à l'escarpement au-dessus de Katoomba à environ 1 000 m d'altitude. Il dévoile les trois piliers de grès érodés — 922 m, 918 m et 906 m respectivement — et la large vallée de Jamison, couverte d'eucalyptus, qui s'étire jusqu'au Mont Solitary.
L'accès est gratuit et permanent. En fin d'après-midi, le soleil bas plonge dans la vallée et silhouette les aiguilles sur un fond orange. Le Giant Stairway descend quelque 800 marches jusqu'au fond de la vallée — raide, mais accessible en une heure — pour des angles très différents sur les parois. Le téléphérique Scenic World sert d'alternative pour ceux qui préfèrent ne pas descendre à pied. Le ciel peut se couvrir rapidement ; les matinées d'hiver (juin–août) offrent généralement l'air le plus limpide, lorsque le vent de nord-ouest chasse la brume côtière. Katoomba, à cinq minutes en voiture, propose cafés et hébergements allant des auberges de jeunesse au Carrington Hotel classé.
3. Plateforme du coucher de soleil d'Uluru, Territoire du Nord
Uluru — Ayers Rock — s'élève à 348 m au-dessus de la plaine désertique et culmine à 863 m d'altitude. Le monolithe mesure 9,4 km de tour. Le parc national d'Uluru-Kata Tjuta est cogéré par les propriétaires traditionnels Anangu et Parks Australia. L'escalade du rocher a été définitivement fermée en octobre 2019 à la demande des Anangu.
La plateforme officielle de coucher de soleil, à l'ouest du rocher, est équipée de gradins, de points d'eau et de toilettes. Elle se remplit rapidement dans l'heure précédant le coucher du soleil ; il est conseillé d'arriver 90 minutes avant. La plateforme du lever du soleil, au nord-est, attire moins de monde et offre souvent des changements de couleur tout aussi spectaculaires. Le circuit qui ceinture la base (10,6 km, environ 3 h 30) traverse des sites culturels et ménage des perspectives en constante évolution. L'entrée au parc coûte environ 38 AUD par adulte pour trois jours ; hébergements et camping sont disponibles à l'Ayers Rock Resort, à 10–15 minutes en voiture. L'aéroport le plus proche est celui de Connellan à Yulara, desservi depuis Sydney, Melbourne, Brisbane et Alice Springs. Le Centre rouge se visite idéalement d'avril à septembre ; les étés dépassent régulièrement 45 °C.
4. Belvédère de Wineglass Bay, Freycinet, Tasmanie
Le parc national de Freycinet occupe la péninsule granitique à environ 210 km au nord-est de Hobart par la Tasman Highway. L'entrée coûte environ 25 AUD par véhicule. La piste du belvédère de Wineglass Bay monte régulièrement depuis le parking principal jusqu'à un col de granit à environ 260 m ; la montée prend une quarantaine de cinq minutes à allure modérée et est bien balisée.
Du col, le regard plonge sur l'une des plages les plus célèbres du monde : un croissant presque parfait de sable de silice blanc, encadré de blocs de granit rose, dans une eau si claire que le fond se lit en plusieurs nuances de turquoise et de vert. La descente à la plage prend encore 45 minutes sur un sentier plus raide ; le retour s'effectue par le même chemin ou, pour les marcheurs expérimentés, par la boucle de Hazards Beach (environ 12 km au total). La meilleure lumière tombe sur la plage en milieu de matinée, quand le soleil vient de l'est. Par temps calme, les sommets des Hazards se mirent dans l'eau. Bicheno et Swansea, à proximité, proposent des hébergements simples et de bons vignobles pour l'après-midi.
5. Cradle Mountain — Marion's Lookout, Tasmanie
Le parc national de Cradle Mountain-Lake St Clair se trouve à environ 85 km au sud de Devonport, dans l'aire du Patrimoine mondial naturel de Tasmanie. Le sommet du Cradle Mountain atteint 1 545 m ; Marion's Lookout culmine à environ 1 224 m et constitue le point le plus élevé accessible en une demi-journée depuis le Dove Lake. La boucle du Dove Lake (6 km, environ 2 heures) longe les rives du lac à environ 934 m, avec le Cradle Mountain en toile de fond permanente — l'un des panoramas de montagne les plus photographiés d'Australie.
Pour atteindre Marion's Lookout, il faut quitter la boucle du Dove Lake et prendre le chemin du sommet du Cradle Mountain ; la montée depuis le lac prend 1 h 30 à 2 heures et exige de franchir des blocs de dolérite. La récompense : le Crater Lake en contrebas, le Dove Lake en arrière-plan et l'arête dentelée du Cradle Mountain juste au-dessus. Une navette relie le centre d'accueil au Dove Lake. L'entrée au parc coûte environ 22 AUD par véhicule pour 24 heures. Le temps peut se dégrader très vite dans les hauts plateaux tasmaniens et prendre un tour alpin quelle que soit la saison ; veste imperméable et chaussures solides sont indispensables toute l'année. La meilleure visibilité coïncide souvent avec les matinées de février et mars, bien que la neige soit possible même en février.
6. Phare du cap Byron, Nouvelle-Galles du Sud
Le cap Byron est le point le plus oriental du continent australien — par environ 28° de latitude sud, sur un promontoire basaltique dominant Byron Bay. Le phare, construit en 1901, mesure 22 m de hauteur et se dresse sur des falaises à environ 94 m au-dessus de la mer ; son feu est visible à 27 milles nautiques. Le village de Byron Bay se trouve 3 km à l'ouest du cap ; une route asphaltée et le Cape Byron Walking Track les relient.
La marche depuis la plage principale de Byron Bay passe par Wategos Beach et The Pass et prend environ 45 minutes dans chaque sens. L'enceinte du phare est librement accessible ; un petit droit est perçu pour les visites guidées. Le cap est l'un des meilleurs postes d'observation terrestres de la côte est pour la migration des baleines à bosse — vers le nord en juin–juillet, vers le sud en septembre–octobre. Les dauphins sont régulièrement visibles en bas des falaises toute l'année. Le lever du soleil est le moment fort : le cap Byron est le premier point du continent à voir le soleil chaque matin, et l'exposition à l'est amène la lumière directement vers l'observateur. En semaine tôt le matin, l'affluence est modeste.
7. Douze Apôtres, Great Ocean Road, Victoria
Le parc marin national des Douze Apôtres protège les aiguilles calcaires de la côte de Port Campbell, à environ 285 km au sud-ouest de Melbourne par la Great Ocean Road. Les aiguilles — calcaire formé par érosion marine à partir des falaises — atteignent jusqu'à 45 m pour la plus haute encore debout. L'érosion continue : une aiguille s'est effondrée en 2005, et le littoral évolue à l'échelle humaine.
L'entrée au centre d'accueil principal est gratuite ; le stationnement aussi. Un tunnel de planches passe sous la Great Ocean Road et débouche sur une plateforme dédoublée avec vues à l'est et à l'ouest. La plateforme est donne l'angle le plus photographié : une rangée d'aiguilles sur fond de falaises orange. Castle Rock et Gibson Steps, à proximité, valent la combinaison. Des vols en hélicoptère partent du parking et rendent la taille du site saisissable. Le coucher de soleil au belvédère principal est populaire ; Castle Cove Lookout, à 2 km à l'est, offre un angle photographique plus favorable lors des dernières lueurs. Les matinées d'été, lorsque les aiguilles reçoivent la lumière rasante du nord-est, constituent une alternative avec moins de monde.
8. Kata Tjuta — gorge de Walpa, Territoire du Nord
Kata Tjuta (les Olgas) se trouve à 48 km à l'ouest d'Uluru dans le même parc national. Le groupe comprend 36 dômes rocheux ; le plus haut, le mont Olga, culmine à 546 m au-dessus de la plaine (1 066 m d'altitude) — environ 200 m de plus qu'Uluru. La géologie diffère : Kata Tjuta est du conglomérat — d'anciens galets arrondis cimentés en masse sédimentaire — ce qui donne aux dômes une texture plus rugueuse et plus stratifiée que le grès lisse d'Uluru.
La gorge de Walpa est un aller-retour de 2,6 km (environ 1 heure) qui pénètre dans le défilé profond entre deux des plus grands dômes. Le fond de la gorge reste ombragé le matin et l'après-midi, tandis que les parois supérieures reçoivent le plein soleil, créant des contrastes saisissants. La marche du Valley of the Winds (boucle de 7,4 km, 3–4 heures) est plus exigeante et atteint deux belvédères nommés — Karu et Karingana — avec des vues sur l'ensemble des dômes et, à l'horizon, sur Uluru. Le sentier Valley of the Winds ferme à 11 h quand la température attendue dépasse 36 °C. Les deux itinéraires sont compris dans l'entrée au parc. Le lever de soleil sur Kata Tjuta depuis le belvédère en bout de piste d'accès figure parmi les secrets les mieux gardés du Centre rouge.
9. Govetts Leap, Blackheath, Blue Mountains
Le belvédère de Govetts Leap se trouve dans le village de Blackheath, à 14 km au nord-ouest de Katoomba et environ 110 m plus haut. Il surplombe la vallée du Grose — plus large et plus profonde que la Jamison Valley visible depuis Echo Point — avec les chutes Bridal Veil qui dégringolent quelque 180 m depuis l'arête juste en contrebas de la plateforme. La cascade est alimentée par le Govetts Creek et son débit est à son maximum en hiver et au printemps après les pluies.
Le belvédère est à 300 m du parking de Govetts Leap Road, gratuit et ouvert toute l'année. Le Blue Mountains Heritage Centre, à 500 m en direction du village, retrace la géologie et l'histoire des Aborigènes de la région. Le chemin de Pulpit Rock (9 km aller-retour, environ 3 h 30) longe l'arête de l'escarpement vers le nord avec des vues alternées sur la vallée du Grose et sur le plateau de Bell's Line of Road. La boucle du Grand Canyon (6 km, 3 heures) descend dans une fissure étroite ornée de fougères et remonte sur le plateau. Govetts Leap est systématiquement plus tranquille qu'Echo Point malgré une beauté équivalente — l'infrastructure touristique de Katoomba attire la majorité des visiteurs au sud. Blackheath réunit quelques bons restaurants et sert de point de départ pour accéder à Pulpit Rock.
10. Kings Canyon Rim Walk, Territoire du Nord
Kings Canyon, dans le parc national de Watarrka, se trouve à 320 km au nord d'Uluru et à 470 km au sud-ouest d'Alice Springs par l'Ernest Giles Road et la Luritja Road. Les parois du canyon s'élèvent jusqu'à 100 m, creusées par Kings Creek dans le grès du bassin d'Amadeus. La boucle de 6 km autour du rebord est l'attraction principale : le chemin commence par une montée raide sur 500 m (le « cardiac hill », environ 15 minutes d'effort soutenu), puis s'ouvre sur le vaste plateau du canyon.
Le plateau suit le rebord sud avec des vues plongeantes dans le canyon, passe par le Garden of Eden — une mare ombragée alimentée par une source permanente dans le fond — avant de revenir par le rebord nord. L'alliance des murs de grès rouge, des dômes en nid d'abeille et du vert inattendu des cycas et des fougères au bord de l'eau offre un paysage radicalement différent d'Uluru. La marche prend 3 à 4 heures. Kings Creek Walk (2,6 km aller-retour, 1 heure) reste dans le fond du canyon pour les visiteurs qui préfèrent ne pas grimper. L'entrée dans le parc de Watarrka est gratuite. Kings Creek Station, à 36 km du canyon, propose camping et glamping ; Kings Canyon Resort (à 5 km du départ) offre des chambres de type motel. La boucle du rebord doit être entamée avant 9 h d'octobre à avril.
Chaleur, saisons et accès pratique
Beaucoup des plus beaux belvédères australiens se trouvent sous une chaleur estivale qui rend la marche diurne franchement dangereuse. Le Centre rouge (Uluru, Kata Tjuta, Kings Canyon) se visite d'avril à septembre ; octobre et novembre restent praticables en début de journée, mais le midi approche vite les 40 °C. La règle locale est simple : démarrer les randonnées au lever du jour et rentrer avant 10 h. Les Blue Mountains et la côte de Nouvelle-Galles du Sud sont accessibles toute l'année ; l'hiver (juin–août) donne l'air le plus limpide pour les vues lointaines. La Tasmanie est idéale de décembre à mars ; au-dessus de 1 000 m, la neige peut tomber à n'importe quelle saison et une veste imperméable est toujours indispensable.
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Les dix sites couvrent tous les États et territoires sauf l'Australie-Occidentale et l'Australie-Méridionale — qui renferment à elles seules de quoi remplir leurs propres listes. La carte interactive montre l'éventail plus large de sites en Australie et au-delà.