I dieci panorami più belli d'Australia
L'Australia è un continente che chiede tempo. Un singolo viaggio non può abbracciare contemporaneamente la cordigliera orientale, il nord tropicale, il cuore rosso, la costa sull'oceano Australe e la Tasmania — e i belvedere migliori sono sparsi in tutte queste regioni. L'elenco che segue è un kit d'avvio: non gli unici dieci, ma un intreccio di falesie costiere, orli di scarpate, balconi urbani, vette e panorami dell'outback che dà la misura della scala. Per ogni luogo si trovano indicazioni su come arrivarci, qual è il momento migliore e cosa si vede davvero.
1. Mrs Macquarie's Chair, Sydney
Il seggio scolpito nell'arenaria su un piccolo promontorio del Royal Botanic Garden inquadra il porto di Sydney con l'Opera a destra e l'Harbour Bridge a sinistra. La moglie del governatore Macquarie fece scavare il sedile nella roccia nel 1810 per osservare le navi in arrivo dall'Inghilterra. Due secoli dopo, resta la fotografia canonica di Sydney.
L'ingresso al Giardino Botanico è gratuito e il promontorio si trova a circa 1,5 km a est di Circular Quay — una passeggiata tranquilla attraverso i giardini o un breve tragitto in autobus via Art Gallery Road. Il punto è aperto tutto il giorno e tutta la notte. La luce dell'ora dorata prima del tramonto illumina al meglio le vele dell'Opera. Nei giorni feriali, la mattina presto, la luce è nitida e la folla assente. I traghetti che attraversano il porto interno animano le pose lunghe.
2. Belvedere delle Three Sisters, Blue Mountains
Il belvedere di Echo Point, a circa 109 km a ovest di Sydney lungo la Great Western Highway, si trova a circa 1.000 m di quota sullo sperone sopra Katoomba. Mostra i tre pinnacoli di arenaria erosa — 922 m, 918 m e 906 m rispettivamente — e la grande Jamison Valley coperta di eucalipti che si estende verso il Monte Solitary.
L'accesso è libero e permanente. Il pomeriggio tardi, il sole basso entra nella valle e sagoma le torri di roccia su un fondo arancione. La Giant Stairway scende circa 800 gradini fino al fondo della valle — ripida ma percorribile in un'ora — offrendo angoli completamente diversi sulle pareti rocciose. La teleferica Scenic World è l'alternativa per chi preferisce non scendere a piedi. Le Blue Mountains si possono nuvolire rapidamente; le mattinate invernali (giugno–agosto) danno generalmente l'aria più limpida, quando il vento da nord-ovest spazza la foschia costiera. Katoomba, a cinque minuti in auto, offre caffè e alloggi dai ostelli al Carrington Hotel di interesse storico.
3. Piattaforma del tramonto di Uluru, Territorio del Nord
Uluru — Ayers Rock — si erge a 348 m sopra la piana desertica e raggiunge i 863 m di quota. La circonferenza del monolite è di 9,4 km. Il parco nazionale di Uluru-Kata Tjuta è gestito congiuntamente dagli Anangu, proprietari tradizionali, e da Parks Australia. La scalata del masso è stata definitivamente vietata nell'ottobre 2019 su richiesta degli Anangu.
La piattaforma ufficiale del tramonto, sul lato ovest, è dotata di gradoni, acqua potabile e servizi igienici. Si riempie rapidamente nell'ora che precede il tramonto; è consigliabile arrivare 90 minuti prima. La piattaforma del sorgere del sole, a nord-est, attira meno visitatori e spesso offre cambiamenti di colore altrettanto spettacolari. Il percorso alla base (10,6 km, circa 3 ore e mezza) attraversa siti culturali e regala prospettive in continua evoluzione. L'ingresso al parco costa circa 38 AUD per adulto per tre giorni; alloggi e campeggio sono disponibili all'Ayers Rock Resort, a 10–15 minuti di auto. L'aeroporto più vicino è il Connellan Airport di Yulara, servito da voli diretti da Sydney, Melbourne, Brisbane e Alice Springs. Il Centro rosso si visita idealmente da aprile a settembre; le estati superano regolarmente i 45 °C.
4. Belvedere di Wineglass Bay, Freycinet, Tasmania
Il parco nazionale di Freycinet occupa la penisola granitica a circa 210 km a nord-est di Hobart via la Tasman Highway. L'ingresso al parco costa circa 25 AUD per veicolo. Il sentiero del belvedere di Wineglass Bay sale regolarmente dal parcheggio principale fino a un colle di granito a circa 260 m; la salita richiede circa 45 minuti a passo moderato ed è ben segnalata per tutto il percorso.
Dal colle si apre uno dei panorami balneari più famosi al mondo: un arco quasi perfetto di sabbia di silice bianca orlato da massi di granito rosa, con acqua così cristallina che il fondo è visibile in varie sfumature di turchese e verde. La discesa completa alla spiaggia aggiunge altri 45 minuti su un sentiero più ripido e si ritorna per la stessa via, a meno di non proseguire sul circuito di Hazards Beach (circa 12 km in totale). La luce migliore cade sulla spiaggia a metà mattina quando il sole viene da est. Nelle giornate calme, le cime degli Hazards si specchiano nell'acqua. Bicheno e Swansea, nelle vicinanze, offrono alloggi semplici e buone cantine per il pomeriggio dopo la camminata.
5. Cradle Mountain — Marion's Lookout, Tasmania
Il parco nazionale di Cradle Mountain-Lake St Clair si trova a circa 85 km a sud di Devonport nell'area del Patrimonio mondiale naturale della Tasmania. La vetta del Cradle Mountain raggiunge i 1.545 m; Marion's Lookout si trova a circa 1.224 m ed è il punto più elevato accessibile in mezza giornata dal Dove Lake. L'anello del Dove Lake (6 km, circa 2 ore) segue le rive del lago a circa 934 m con il Cradle Mountain come sfondo costante — uno dei panorami di montagna più fotografati d'Australia.
Per raggiungere Marion's Lookout bisogna abbandonare l'anello del Dove Lake e imboccare il sentiero per la cima del Cradle Mountain: la salita dal lago richiede 1 ora e mezza o 2 ore e comporta l'arrampicata su blocchi di dolerite. La ricompensa è il Crater Lake in basso, il Dove Lake sullo sfondo e la cresta dentata del Cradle Mountain subito sopra. Una navetta collega il centro visitatori al Dove Lake. L'ingresso al parco costa circa 22 AUD per veicolo per 24 ore. Il tempo negli altopiani tasmaniani può cambiare in pochi minuti e diventare alpino in qualsiasi stagione; una giacca impermeabile e scarpe robuste sono indispensabili tutto l'anno. La visibilità migliore coincide spesso con le mattinate di febbraio e marzo, ma la neve è possibile anche a febbraio.
6. Faro di Cape Byron, Nuovo Galles del Sud
Cape Byron è il punto più orientale del continente australiano — a circa 28° di latitudine sud, su un promontorio basaltico sopra Byron Bay. Il faro, costruito nel 1901, è alto 22 m e si erge su scogliere a circa 94 m sul mare; il suo fascio di luce è visibile a 27 miglia nautiche. Il villaggio di Byron Bay si trova a 3 km a ovest del capo; una strada asfaltata e il Cape Byron Walking Track li collegano.
La passeggiata dalla spiaggia principale di Byron Bay passa per Wategos Beach e The Pass e richiede circa 45 minuti in ogni direzione. L'area del faro è ad accesso libero; per i tour guidati è previsto un modesto biglietto. Il promontorio è uno dei migliori punti di osservazione terrestri sulla costa est per la migrazione delle megattere — verso nord a giugno e luglio, verso sud a settembre e ottobre. I delfini sono frequentemente visibili sotto le scogliere durante tutto l'anno. L'alba è il momento clou: Cape Byron è il primo punto del continente a vedere il sole ogni giorno e l'esposizione a est porta la luce del mattino direttamente verso l'osservatore. Nei giorni feriali di primo mattino la ressa è minima. Byron Bay offre un'ottima scelta di locali per la colazione dopo la camminata mattutina.
7. Dodici Apostoli, Great Ocean Road, Victoria
Il parco marino nazionale dei Dodici Apostoli tutela le guglie calcaree lungo la costa di Port Campbell, a circa 285 km a sud-ovest di Melbourne via la Great Ocean Road. Gli stack — blocchi calcarei modellati dall'erosione marina delle falesie — raggiungono i 45 m di altezza per il più alto rimasto in piedi. L'erosione continua: uno stack è crollato nel 2005 e la linea costiera cambia su scala umana.
Il centro visitatori principale è gratuito; anche il parcheggio è libero. Una passerella in legno passa sotto la Great Ocean Road e porta a una piattaforma sdoppiata con viste a est e a ovest. La piattaforma est dà l'angolo più fotografato: una fila di guglie su sfondo di falesie arancioni. Castle Rock e Gibson Steps, nelle vicinanze, meritano di essere combinati. I voli in elicottero partono dal parcheggio e restituiscono una scala impossibile da percepire a terra. Il tramonto alla piattaforma principale è popolare; Castle Cove Lookout, a 2 km a est, offre un angolo fotografico più favorevole per gli ultimi raggi. Le mattinate estive, quando le guglie ricevono la luce radente da nord-est, sono un'ottima alternativa con meno visitatori.
8. Kata Tjuta — gola di Walpa, Territorio del Nord
Kata Tjuta (le Olgas) si trova a 48 km a ovest di Uluru nello stesso parco nazionale. Il gruppo comprende 36 cupole rocciose; la più alta, Monte Olga, si erge a 546 m sopra la piana (1.066 m di quota) — circa 200 m in più di Uluru. La geologia è diversa: Kata Tjuta è conglomerato — antichi ciottoli arrotondati cementati in una massa sedimentaria — che conferisce alle cupole una texture più ruvida e stratificata rispetto all'arenaria liscia di Uluru.
La gola di Walpa è un percorso di 2,6 km andata e ritorno (circa 1 ora) che penetra nel profondo corridoio tra due delle cupole maggiori. Il fondo della gola resta in ombra al mattino e al pomeriggio mentre le pareti superiori ricevono piena luce solare, creando contrasti estremi. Il sentiero Valley of the Winds (anello di 7,4 km, 3–4 ore) è più impegnativo e raggiunge due belvedere designati — Karu e Karingana — con viste sull'intera formazione a cupole e verso Uluru all'orizzonte. Il Valley of the Winds chiude alle 11 quando la temperatura prevista supera i 36 °C. Entrambi i percorsi sono inclusi nell'ingresso al parco. Il panorama del sorgere del sole su Kata Tjuta dal belvedere in fondo alla strada di accesso è uno dei segreti meno noti del Centro rosso.
9. Govetts Leap, Blackheath, Blue Mountains
Il belvedere di Govetts Leap si trova nel paese di Blackheath, a 14 km a nord-ovest di Katoomba e a circa 110 m di quota superiore. Si affaccia sulla valle del Grose — più ampia e più profonda della Jamison Valley visibile da Echo Point — con le Bridal Veil Falls che precipitano per circa 180 m dalla cresta direttamente sotto la piattaforma. La cascata è alimentata dal Govetts Creek e scorre al massimo in inverno e in primavera dopo le piogge.
Il belvedere è a 300 m dal parcheggio di Govetts Leap Road, gratuito e aperto tutto l'anno. Il Blue Mountains Heritage Centre, a 500 m verso il paese, spiega la geologia e la storia degli Aborigeni della regione. Per chi vuole camminare di più, il sentiero Pulpit Rock (9 km andata e ritorno, circa 3 ore e mezza) segue il bordo della scarpata verso nord con vedute alternate sulla valle del Grose e sull'altopiano di Bell's Line of Road. L'anello Grand Canyon (6 km, 3 ore) scende attraverso un canyon stretto ornato di felci e risale sul plateau. Govetts Leap è sistematicamente più tranquillo di Echo Point nonostante uno scenario altrettanto spettacolare — la maggior parte dei turisti viene attirata dall'infrastruttura di Katoomba verso sud. Blackheath ha qualche buon ristorante ed è il punto di partenza per raggiungere il più remoto Pulpit Rock.
10. Kings Canyon Rim Walk, Territorio del Nord
Kings Canyon nel parco nazionale di Watarrka si trova a 320 km a nord di Uluru e a 470 km a sud-ovest di Alice Springs via Ernest Giles Road e Luritja Road. Le pareti del canyon raggiungono i 100 m di altezza, scavate dal Kings Creek nell'arenaria del bacino di Amadeus. L'anello di 6 km lungo il bordo è l'attrazione principale: il sentiero inizia con una salita ripida nei primi 500 m (il tratto del "cardiac hill", circa 15 minuti di sforzo intenso), poi si apre sul vasto altopiano del canyon.
La sezione sull'altopiano segue il bordo sud con vedute a picco nel canyon, attraversa il Garden of Eden — una pozza ombreggiata alimentata da una sorgente permanente nel fondo — prima di tornare lungo il bordo nord. L'associazione di pareti di arenaria rossa, cupole a nido d'ape e l'inaspettato verde delle cicadee e delle felci al bordo dell'acqua rende il paesaggio nettamente diverso da Uluru. La camminata richiede 3–4 ore. Il Kings Creek Walk (2,6 km andata e ritorno, 1 ora) resta nel fondo del canyon per i visitatori che preferiscono non scalare. L'ingresso al parco di Watarrka è gratuito. Kings Creek Station, a 36 km dal canyon, offre campeggio e glamping; Kings Canyon Resort (a 5 km dall'inizio del sentiero) dispone di camere tipo motel. Il percorso del bordo deve essere iniziato prima delle 9 da ottobre ad aprile.
Caldo, stagioni e accesso pratico
Molti dei migliori belvedere australiani si trovano in un caldo estivo che rende pericolose le escursioni diurne. Il Centro rosso (Uluru, Kata Tjuta, Kings Canyon) va visitato da aprile a settembre; ottobre e novembre sono accettabili nelle prime ore, ma a mezzogiorno si toccano facilmente i 40 °C. La regola locale è chiara: iniziare le escursioni all'alba e rientrare prima delle 10. Le Blue Mountains e la costa del Nuovo Galles del Sud sono accessibili tutto l'anno; l'inverno (giugno–agosto) garantisce l'aria più limpida per le vedute lontane. La Tasmania è ideale da dicembre a marzo; sopra i 1.000 m la neve è possibile in qualsiasi mese e una giacca impermeabile è sempre necessaria.
Pianifica il prossimo viaggio
I dieci luoghi coprono tutti gli stati e territori tranne l'Australia Occidentale e l'Australia Meridionale — entrambe con materiale per liste a sé. La mappa interattiva mostra il quadro più ampio dei siti in Australia e oltre.