Les 10 meilleurs points de vue des Alpes
Les Alpes s'étirent sur près de 1 200 kilomètres en arc, de la côte méditerranéenne jusqu'à Vienne, et peu de massifs au monde ont rendu leurs hauteurs aussi accessibles. Trains à crémaillère, téléphériques et routes panoramiques portent les visiteurs sur des terrasses au-delà de 3 000 mètres, où les grands sommets glaciaires s'alignent à l'horizon. Les meilleurs belvédères alpins associent cette ingénierie à un panorama singulier — un sommet célèbre, une langue glaciaire, un mur de quatre mille mètres. Ces dix-là comptent parmi les plus gratifiants, répartis entre la France, la Suisse, l'Italie et l'Autriche.
Aiguille du Midi, France
Un téléphérique au départ de Chamonix grimpe 2 800 mètres de dénivelé en deux tronçons jusqu'à la gare sommitale de l'Aiguille du Midi, à 3 842 mètres, l'un des belvédères desservis par remontée les plus spectaculaires au monde. La gare de départ se situe à 1 035 mètres au cœur de Chamonix ; le premier tronçon aboutit au Plan de l'Aiguille (2 317 m), le second grimpe jusqu'au sommet en six minutes saisissantes. Les terrasses font face au sommet du Mont Blanc à 4 808 mètres et dominent le glacier de la Vallée Blanche. La cage de verre du « Pas dans le vide » surplombe un gouffre de mille mètres sur la face est.
Venez tôt — les premières cabines partent en été aux alentours de 7 h à 8 h — car les nuages s'amassent sur le Mont Blanc dès midi et la gare supérieure peut afficher complet dès la matinée. En juillet et août, une réservation en ligne plusieurs jours à l'avance est fortement conseillée. Les températures au sommet avoisinent −5 °C même en été, prévoyez donc un vêtement chaud quelle que soit la chaleur en vallée. La transition de la douceur estivale de Chamonix au froid glacial du sommet est à elle seule l'une des expériences marquantes de tout voyage dans les Alpes.
Gornergrat, Suisse
Un train à crémaillère au départ de Zermatt monte à 3 089 mètres au Gornergrat, face à l'une des plus denses concentrations de hauts sommets des Alpes. Le Cervin (4 478 m) domine, mais le panorama embrasse aussi le mont Rose — point culminant suisse à 4 634 mètres —, le Lyskamm, le Breithorn et le long glacier du Gorner qui serpente en contrebas. L'exposition à l'est en fait le spot classique du Cervin au lever du soleil, lorsque la pyramide s'embrase de rose avant que la vallée soit baignée de lumière. Les trains circulent toute l'année depuis Zermatt (1 608 m) et le trajet dure environ 33 minutes. L'Hôtel Kulmhotel Gornergrat propose boissons chaudes et repas depuis 1898 sur la terrasse la plus haute. Ceux qui montent rapidement depuis Zermatt devraient prévoir une heure d'acclimatation en ville afin d'éviter le mal des hauteurs.
Schilthorn (Piz Gloria), Suisse
Le restaurant tournant Piz Gloria couronne le Schilthorn, à 2 970 mètres au-dessus de Mürren, un belvédère rendu célèbre par le film de James Bond Au service secret de Sa Majesté (1969). Le panorama à 360 degrés couvre près de 200 sommets nommés, avec l'Eiger (3 967 m), le Mönch (4 107 m) et la Jungfrau (4 158 m) alignés de l'autre côté de la vallée de Lauterbrunnen — l'un des triptyques de sommets les plus emblématiques de l'Oberland bernois.
Un téléphérique au départ de Stechelberg dans le fond de vallée (858 m) atteint le sommet par paliers via Gimmelwald (1 395 m) et Mürren (1 650 m) ; l'ascension complète dure environ 30 minutes. Les journées d'hiver claires, notamment de janvier à mars, offrent la vue la plus nette sur l'Oberland bernois enneigé. Mürren est un village sans voiture, accessible uniquement par téléphérique et train, ce qui renforce le sentiment d'isolement. Le restaurant effectue une rotation complète en 45 minutes environ : un long déjeuner embrasse l'intégralité de l'horizon.
Jungfraujoch, Suisse
Présentée comme le « Top of Europe », la gare du Jungfraujoch se situe à 3 454 mètres — la plus haute d'Europe — accessible par un tunnel creusé dans l'Eiger. Le tunnel, achevé en 1912 après seize ans de travaux, est percé de fenêtres taillées dans la paroi nord de l'Eiger, offrant des vues vertigineuses pendant l'ascension. La terrasse d'observation du Sphinx, accessible par ascenseur depuis l'intérieur du rocher, domine le glacier d'Aletsch, le plus long des Alpes avec environ 23 kilomètres, qui s'étire vers le sud en direction du Valais.
C'est une destination ouverte toute l'année avec un plateau de neige permanent, même si le prix élevé et l'affluence récompensent un train matinal. Le chemin de fer de la Jungfrau part d'Interlaken Ost et met environ deux heures pour atteindre le sommet ; le « Good Morning Ticket » à tarif réduit est valable pour le premier train. Les équipements au sommet comprennent un restaurant, un palais de glace et le Lindt Swiss Chocolate Heaven. À 3 454 mètres d'altitude, mieux vaut ne pas se presser — notamment si l'on vient d'une altitude peu élevée — et toujours vérifier la webcam avant le départ, car les nuages peuvent masquer entièrement le panorama.
Route alpine du Grossglockner, Autriche
Le plus haut sommet d'Autriche, le Grossglockner à 3 798 mètres, se contemple au mieux depuis la terrasse Kaiser-Franz-Josefs-Höhe, à 2 369 mètres, point d'orgue de la célèbre route alpine du Grossglockner. La route à péage de 48 kilomètres entre Bruck an der Glocknerstraße (Salzbourg) et Heiligenblut (Carinthie) fut construite entre 1930 et 1935 et demeure l'une des plus grandes réussites du génie civil alpin. La terrasse fait face au sommet et au Pasterze, le plus grand glacier d'Autriche, long d'environ 8 kilomètres. Des repères jalonnent le chemin pour montrer à quel point le front du glacier a reculé depuis les années 1850 — un témoignage saisissant du changement climatique.
La route à péage est ouverte environ de mai à octobre, selon l'enneigement. Motos et vélos sont également admis, ce qui en fait une route très prisée des cyclistes en été. Un centre d'information à Kaiser-Franz-Josefs-Höhe présente des expositions sur le glacier, la population de bouquetins et l'histoire de l'ingénierie routière. Du Freiwandeck voisin, un court sentier mène au téléphérique du glacier.
Seceda, Italie
Dans les Dolomites au-dessus d'Ortisei (St. Ulrich) dans le Val Gardena, un téléphérique puis une télécabine hissent les visiteurs sur la crête de Seceda, à 2 500 mètres, qui offre peut-être le profil le plus photographié des Alpes : les flèches dentelées et inclinées du groupe des Odle/Geisler (le Sass Rigais culmine à 3 025 m), dressées comme une vague pétrifiée au-dessus des alpages. Les Dolomites ont été inscrites au Patrimoine mondial de l'UNESCO en 2009 ; le groupe des Odle en est l'un des exemples les plus saisissants, avec ses tours de calcaire pâle qui captent les dernières lueurs du jour alors que les vallées sont déjà dans l'ombre.
La lumière de fin d'après-midi, généralement à partir de 16 h, rase les flèches pour le contraste le plus puissant. La crête herbeuse invite à la marche ; en été, les hautes prairies se couvrent de fleurs alpines et sont traversées par la longue randonnée Alta Via 2. Ortisei se trouve à environ 30 kilomètres de Bolzano, qui a des liaisons ferroviaires vers Vérone et Innsbruck. Le système de télécabines fonctionne en été (de mi-juin à fin octobre) et en hiver. Depuis Seceda, la vue vers l'est englobe aussi le massif de la Sella et la lointaine Marmolada, point culminant des Dolomites à 3 343 mètres.
Tre Cime di Lavaredo, Italie
Les trois tours calcaires emblématiques des Tre Cime se savourent au mieux sur le sentier en boucle qui en fait le tour, mais le refuge Locatelli au nord offre la vue carte postale des trois sommets réunis — Grande Cime (2 999 m), Cime Ouest (2 973 m) et Petite Cime (2 857 m). Les faces nord, gravies pour la première fois dans les années 1930, comptent parmi les plus célèbres de l'alpinisme alpin ; la face nord de la Grande Cime fut escaladée en premier par Emilio Comici en 1933 et reste un objectif très convoité. Une route à péage grimpe depuis Misurina (1 756 m) au refuge Auronzo, à 2 320 mètres, d'où la boucle plane de 9 à 10 kilomètres se parcourt en une demi-journée.
Le lever du soleil embrase les faces nord de teintes orangées ; le couchant les colore en ambre et rouge. La meilleure lumière est le matin tôt ou en soirée, ce qui évite aussi les foules du milieu de journée — les Tre Cime figurent parmi les sites les plus visités des Dolomites, et le parking du refuge Auronzo se remplit vite en juillet-août. Misurina est à 15 kilomètres de Cortina d'Ampezzo, la principale ville-porte. Les chiens tenus en laisse sont admis sur la boucle, et le refuge Locatelli propose repas et dortoir pour ceux qui souhaitent immortaliser à la fois la lumière du soir et celle de l'aube.
Lac Blanc, France
Dans les Aiguilles Rouges, face au Mont Blanc, le petit lac alpin du Lac Blanc, à 2 352 mètres, offre le reflet par excellence de tout le massif du Mont Blanc — le Mont Blanc (4 808 m), les Grandes Jorasses (4 208 m), les Drus (3 754 m) et l'Aiguille Verte (4 122 m) se reflètent en miroir par temps calme lorsque le vent matinal n'a pas encore ridé la surface. Un télésiège de Chamonix à La Flégère (1 877 m) réduit la randonnée à environ 90 minutes de montée régulière sur sentier balisé ; la montée complète depuis Chamonix prend environ 3 heures aller.
Le lac est cerné de blocs de granite, et au début de l'été des névés persistent sur la rive nord. Le Refuge du Lac Blanc borde le lac et sert des repas ; c'est une étape prisée sur le Tour du Mont Blanc. Les meilleures conditions pour le reflet sont les matins calmes de juillet et août, avant que les thermiques d'après-midi viennent rider la surface. Le lac étant orienté à l'ouest, il offre également l'un des plus beaux emplacements pour observer le coucher de soleil sur le Mont Blanc, quand le sommet blanc vire à l'orange, puis au rose, puis au violet profond dans l'obscurité qui gagne.
Karwendel, Autriche
Au-dessus de Mittenwald en Bavière (juste au-delà de la frontière autrichienne), le téléphérique du Karwendel grimpe de 913 mètres à Mittenwald jusqu'à 2 244 mètres au Karwendelspitze, où une plateforme d'observation en forme de gigantesque lentille s'avance en porte-à-faux au-dessus des falaises — l'une des plateformes de montagne les plus audacieuses sur le plan architectural. La vue balaie le massif calcaire du Karwendel, la plus grande zone protégée d'Autriche, et porte au sud vers la chaîne alpine principale et le massif du Zugspitze (2 962 m), point culminant d'Allemagne, visible par temps clair.
Une petite exposition gratuite à l'intérieur de la montagne explique la géologie et la faune du Parc naturel du Karwendel, qui protège aigles royaux, chamois, bouquetins réintroduits au XXe siècle et le rare apollon. Le téléphérique fonctionne de fin mai à début novembre et en hiver pour le ski de randonnée ; la montée dure moins de dix minutes. Mittenwald est accessible en train depuis Munich en environ 90 minutes ou depuis Innsbruck en 40 minutes, ce qui en fait l'un des points de vue de haute montagne les plus accessibles des Alpes septentrionales. Un restaurant simple sert de la cuisine bavaroise au sommet, et la terrasse est orientée au sud-ouest pour la meilleure lumière d'après-midi.
Mont Fort, Suisse
Au-dessus de Verbier dans le canton du Valais, une série de remontées mécaniques franchit le domaine skiable jusqu'au Mont Fort, à 3 330 mètres, le plus haut belvédère des Quatre Vallées. Le panorama se déploie dans toutes les directions : le Mont Blanc et la chaîne de Chamonix à l'ouest, le Cervin et le Grand Combin (4 314 m) au sud, les Alpes bernoises avec la Dent Blanche et le Weisshorn au nord, et le chapelet complet des quatre mille valaisans. Par beau temps, plus de vingt sommets dépassant 4 000 mètres sont visibles simultanément.
En été, le système de télécabines depuis Verbier (1 500 m) fonctionne jusqu'aux Ruinettes, d'où le câble continue vers le sommet, en général de juillet à mi-septembre. Le sommet est englacé et la crête porte souvent de la neige toute l'année ; le vent et le froid imposent un coupe-vent. Verbier est accessible depuis Martigny dans la plaine du Rhône, sur la grande ligne ferroviaire Genève–Milan. Le Mont Fort est aussi le départ d'une des plus belles descentes de ski hors-piste des Alpes, vers Siviez, lors d'une bonne journée de mars.
Sur la carte
Les belvédères ci-dessus couvrent quatre pays et une douzaine de vallées, reliés par certains des transports de montagne les plus ingénieux au monde. Retrouvez chacun d'eux sur la carte interactive pour voir lesquels sont desservis par train, téléphérique ou route à péage, comparer leurs altitudes et planifier un itinéraire qui suit les fenêtres de beau temps, des Alpes françaises à la Suisse puis aux Dolomites. Se lever tôt s'avère payant sur chacun de ces sites : la lumière du matin et les premiers arrivants font des Alpes un spectacle à nul autre pareil dans le paysage européen.