I 10 migliori punti panoramici del Grand Canyon
Il Grand Canyon è lungo 446 chilometri, largo fino a 29 chilometri e profondo un intero miglio — circa 1.600 metri dal bordo fino al fiume Colorado. Nessun belvedere può contenere tutto questo, ed è proprio per questo che la gola premia un itinerario ragionato di punti panoramici piuttosto che una singola sosta. Ogni belvedere inquadra una diversa combinazione di guglie, canyon laterali e anse del fiume, e la luce si sposta in modo spettacolare durante la giornata sulle pareti sedimentarie a fasce. Questi dieci punti, distribuiti tra il versante sud, il versante nord e il remoto bordo occidentale, colgono il canyon nel suo aspetto più rivelatore.
Mather Point, versante sud
Per la maggior parte dei sei milioni di visitatori annui, Mather Point è la prima visione del canyon, a pochi minuti a piedi dal centro visite posto a 2.170 metri. Lo sperone protetto da una ringhiera si protende sull'abisso e inquadra un'ampia veduta che comprende le formazioni del Battleship e del Buddha Temple. È più affollato a mezzogiorno; arrivate all'alba e la folla si dirada mentre le pareti orientali catturano la prima luce calda. Il Rim Trail lastricato corre in entrambe le direzioni, rendendolo il punto di partenza naturale per una camminata più lunga lungo il bordo.
Yavapai Point e il museo di geologia
Un chilometro a ovest di Mather, Yavapai Point sorge su uno sperone aggettante che offre una delle sezioni trasversali più complete degli strati rocciosi del canyon. Il piccolo museo di geologia utilizza ampie vetrate allineate con le formazioni esterne, così da poter associare il calcare Kaibab in cima, il rosso gruppo Supai e lo scuro scisto Vishnu sul fondo. È uno dei pochi punti del versante sud da cui si scorge il Colorado stesso.
Hopi Point, Hermit Road
Hopi Point si protende più a fondo nel canyon rispetto ai punti vicini lungo Hermit Road, offrendo un panorama di quasi 180 gradi e una vista libera su un lungo tratto del Colorado. È il classico punto del tramonto del versante sud: quando il sole cala, i templi Isis e Osiris si accendono e le ombre invadono i canyon laterali. Da marzo a novembre la strada è chiusa alle auto private e servita dalla navetta gratuita Hermits Rest; organizzatevi sugli orari del bus.
Desert View e la torre di guardia
All'estremità orientale del versante sud, a 40 chilometri dal villaggio, Desert View segna il punto in cui il canyon piega verso nord e il Colorado emerge dal Deserto Dipinto. La Desert View Watchtower, alta 21 metri e progettata da Mary Colter nel 1932, offre dalla sua galleria superiore il punto panoramico più alto del versante sud. Il panorama abbraccia il fiume, le Palisades of the Desert e, nelle giornate limpide, le lontane vette vulcaniche di San Francisco.
Lipan Point
Poco a ovest di Desert View, Lipan Point offre probabilmente la veduta geologica più ampia dell'intero versante sud. Il Colorado è visibile mentre disegna l'ampia ansa del delta dell'Unkar, e le rocce inclinate del Grand Canyon Supergroup — assenti dalla maggior parte del bordo — affiorano in basso. Un luogo splendido per l'alba e amato dai fotografi per la profondità e la stratificazione.
Bright Angel Point, versante nord
Il versante nord si trova circa 300 metri più in alto di quello sud, intorno ai 2.500 metri, ed è aperto solo da metà maggio a metà ottobre a causa delle forti nevicate. Bright Angel Point si raggiunge con un breve sentiero lastricato dallo storico North Rim Lodge; termina su una stretta cresta rocciosa con salti a picco su entrambi i lati, verso il Roaring Springs Canyon e il Transept Canyon. Il bordo più fresco e boscoso sembra lontanissimo dal trambusto del sud.
Cape Royal, versante nord
Cape Royal è il belvedere più meridionale e più ampio del versante nord, raggiungibile con una strada panoramica di 37 chilometri. Un sentiero pianeggiante conduce a un punto panoramico che inquadra Angels Window — un arco naturale nella roccia — e una lunga veduta verso il Colorado. Poiché è rivolto in gran parte a sud, si presta sia all'alba sia al tramonto, e l'ambientazione aperta lo rende uno dei migliori punti per l'osservazione delle stelle del canyon.
Point Imperial, versante nord
A 2.683 metri, Point Imperial è il punto panoramico più alto di entrambi i versanti. Domina l'estremità orientale del canyon, dove si fonde con la gola del Marble Canyon e il Deserto Dipinto oltre. L'appuntita guglia del Mount Hayden si erge proprio sotto e cattura splendidamente la luce del primo mattino. La quota garantisce mattine fresche persino in piena estate.
Toroweap (Tuweep) Overlook
Il belvedere più spettacolare — e più remoto — del bordo. Toroweap richiede una sterrata accidentata di 100 chilometri adatta solo a veicoli ad alta luce libera dal suolo. La ricompensa è un salto vertiginoso e privo di protezioni di circa 900 metri a picco sul Colorado, il cui fragore si ode in basso. Nessun servizio, nessuna acqua, nessuna ringhiera; un luogo per visitatori autosufficienti e prudenti, e uno dei grandi punti panoramici selvaggi del canyon.
Guano Point, versante ovest
Nella riserva Hualapai all'estremità occidentale, Guano Point offre un panorama a 360 gradi da un poggio roccioso circondato dal canyon su tre lati. Si trova vicino al Grand Canyon Skywalk, la passerella di vetro a ferro di cavallo a sbalzo sopra l'abisso. Questo settore occidentale è più basso e più aperto dei bordi del parco nazionale e si raggiunge più facilmente da Las Vegas.
Sulla mappa
Ogni belvedere citato sopra — i poli del versante sud, l'alto versante nord, il remoto Toroweap e lo Skywalk occidentale — è segnato sulla mappa interattiva. Permette di ordinare i punti per versante, verificare quali strade sono stagionali e pianificare un percorso che segua la luce migliore, dall'alba sui belvedere orientali al tramonto a Hopi Point.