I 10 migliori punti panoramici del Pacific Northwest
Il Pacific Northwest impila la sua drammaticità in verticale: stratovulcani glaciali si innalzano sopra foreste di sempreverdi, il fiume Columbia scava una gola attraverso la catena delle Cascade, e la costa è una linea selvaggia di promontori e faraglioni battuti dalle onde lunghe del Pacifico. I belvedere della regione colgono vulcani riflessi in laghi alpini, cascate che precipitano da scogliere di basalto e creste di foresta pluviale. Questi dieci coprono l'Oregon e Washington nel loro aspetto più pittoresco.
Paradise, Mount Rainier, Washington
L'area di Paradise, sul fianco sud del Mount Rainier, si trova a circa 1.650 metri, direttamente sotto il vulcano glaciale di 4.392 metri — la vetta più alta delle Cascade. I prati subalpini esplodono di fiori selvatici a luglio e agosto, incorniciati dalla cima coperta di ghiaccio. I sentieri salgono verso i ghiacciai; i belvedere dei prati offrono il panorama classico del Rainier. La strada per Paradise è aperta tutto l'anno, tempo permettendo.
Orlo del Crater Lake, Oregon
Il Crater Lake riempie la caldera del collassato Mount Mazama, eruttato circa 7.700 anni fa, e, con 594 metri, è il lago più profondo degli Stati Uniti. La sua acqua di un blu intenso, cinta da scogliere di 600 metri, si vede dai numerosi belvedere della Rim Drive, compresa la vista su Wizard Island. La neve tiene chiusa gran parte della strada dell'orlo fino all'estate; il colore è più vivido sotto un sole limpido di mezzogiorno.
Hurricane Ridge, Washington
Nel parco nazionale Olympic, Hurricane Ridge si innalza a circa 1.600 metri e abbraccia, oltre profonde valli boscose, le vette glaciali dei monti Olympic, compreso il Mount Olympus. La strada sale da Port Angeles attraverso la foresta pluviale fino ai prati subalpini. Nelle giornate limpide la vista si estende a nord oltre lo stretto di Juan de Fuca fino al Canada.
Multnomah Falls, gola del Columbia, Oregon
Nella gola del fiume Columbia, le Multnomah Falls precipitano per 189 metri in due salti lungo una scogliera di basalto, la cascata più alta dell'Oregon. Il belvedere del Benson Bridge scavalca la cascata tra il salto superiore e quello inferiore, e un sentiero sale fino all'orlo con vista sulla gola. È il sito naturale più visitato dello stato, al meglio in primavera quando la portata è al culmine.
Cape Perpetua, Oregon
Belvedere più alto direttamente sulla costa dell'Oregon, Cape Perpetua si innalza a circa 245 metri sopra il mare, con un riparo in pietra in cima che offre un'ampia vista sulla costa frastagliata e, in inverno, sulle balene grigie migratrici. In basso, il Thor's Well e il Devil's Churn ribollono con le onde lunghe. Sentieri forestali collegano la cima alla spettacolare riva.
Artist Point, Mount Baker, Washington
In fondo alla Mount Baker Highway, Artist Point, a circa 1.560 metri, si annida tra i vulcani Mount Baker e Mount Shuksan, con entrambe le cime glaciali riflesse in laghi alpini. La zona riceve alcune delle nevicate più intense della Terra, perciò la strada è aperta solo circa da fine luglio a inizio ottobre. Il riflesso dello Shuksan nel vicino Picture Lake è tra le scene più fotografate degli Stati Uniti.
Cannon Beach e Haystack Rock, Oregon
L'ampia spiaggia di Cannon Beach è dominata da Haystack Rock, un faraglione di 72 metri che sorge dalle onde, cinto da pozze di marea e colonie di uccelli marini. Belvedere dalla spiaggia e dai promontori di Ecola State Park, a nord, inquadrano la roccia e la costa. Il tramonto, con il faraglione in silhouette contro il Pacifico, è l'immagine iconica della costa dell'Oregon.
Sunrise, Mount Rainier, Washington
Sul versante nord-orientale del Mount Rainier, l'area di Sunrise, a 1.950 metri, è il punto più alto raggiungibile in auto del parco. Offre una vista ravvicinata e dall'alto sul ghiacciaio Emmons della montagna — il ghiacciaio più grande degli Stati Uniti contigui — e sui prati subalpini. La strada è aperta solo in estate; le mattine qui sono spesso limpide prima che nel pomeriggio si addensino le nubi.
Rowena Crest, gola del Columbia, Oregon
Là dove la gola del Columbia si apre sul paesaggio più secco a est, il belvedere di Rowena Crest domina le celebri anse a ferro di cavallo della strada storica e segue il fiume. In primavera l'altopiano circostante avvampa di fiori di balsamo e lupini. Il passaggio dalla foresta alla prateria si legge in un'unica ampia veduta.
Belvedere del Mount St. Helens, Washington
I belvedere lungo la strada per l'osservatorio di Johnston Ridge si affacciano direttamente sul cratere del Mount St. Helens, il vulcano che eruttò catastroficamente nel 1980, facendo saltare la sua cima e devastando la foresta circostante. A circa 1.260 metri, l'osservatorio inquadra il cratere, il duomo di lava e la zona dell'esplosione che si riprende lentamente — una potente lezione di paesaggio vulcanico.
Sulla mappa
Dai vulcani glaciali del Rainier e del Baker alle cascate della gola del Columbia e alla costa selvaggia dell'Oregon, ogni belvedere sopra elencato è segnato sulla mappa interattiva. Permette di vedere quali richiedono una strada di montagna aperta solo d'estate, quali sono brevi soste costiere, e pianificare un percorso che colleghi i vulcani, la gola e la costa del Pacific Northwest.