Les 10 meilleurs points de vue du Pacific Northwest
Le Pacific Northwest empile sa dramaturgie à la verticale : des stratovolcans glaciaires s'élèvent au-dessus de forêts de conifères, le fleuve Columbia creuse une gorge à travers la chaîne des Cascades, et la côte est une ligne sauvage de promontoires et d'aiguilles marines battus par la houle du Pacifique. Les belvédères de la région saisissent des volcans reflétés dans des lacs alpins, des cascades plongeant de falaises de basalte et des crêtes de forêt pluviale. Ces dix-là couvrent l'Oregon et Washington sous leur jour le plus pittoresque.
Paradise, mont Rainier, Washington
Le secteur de Paradise, sur le flanc sud du mont Rainier, se situe vers 1 650 mètres, directement sous le volcan glaciaire de 4 392 mètres — le plus haut sommet des Cascades. Les prairies subalpines explosent de fleurs sauvages en juillet et août, encadrées par le sommet couvert de glace. Des sentiers grimpent vers les glaciers ; les belvédères des prairies offrent le panorama classique du Rainier. La route vers Paradise est ouverte toute l'année, si la météo le permet.
Bord du Crater Lake, Oregon
Le Crater Lake emplit la caldeira du mont Mazama effondré, qui entra en éruption il y a environ 7 700 ans, et, à 594 mètres, est le lac le plus profond des États-Unis. Son eau d'un bleu intense, cernée de falaises de 600 mètres, se voit depuis les nombreux belvédères de la Rim Drive, dont la vue sur Wizard Island. La neige maintient fermée une bonne partie de la route du bord jusqu'à l'été ; la couleur est la plus vive sous un soleil de midi clair.
Hurricane Ridge, Washington
Dans le parc national Olympic, Hurricane Ridge s'élève à environ 1 600 mètres et embrasse, au-delà de profondes vallées boisées, les sommets glaciaires des montagnes Olympiques, dont le mont Olympus. La route grimpe de Port Angeles à travers la forêt pluviale jusqu'aux prairies subalpines. Par temps clair, la vue s'étend au nord au-delà du détroit de Juan de Fuca jusqu'au Canada.
Multnomah Falls, gorge du Columbia, Oregon
Dans la gorge du fleuve Columbia, les Multnomah Falls dévalent 189 mètres en deux paliers le long d'une falaise de basalte, la plus haute cascade de l'Oregon. Le belvédère du Benson Bridge enjambe la chute entre les paliers supérieur et inférieur, et un sentier grimpe au sommet avec vue sur la gorge. C'est le site naturel le plus visité de l'État, au mieux au printemps quand le débit culmine.
Cape Perpetua, Oregon
Plus haut belvédère directement sur la côte de l'Oregon, Cape Perpetua s'élève à environ 245 mètres au-dessus de la mer, avec un abri de pierre au sommet offrant une vue ample sur le littoral accidenté et, en hiver, sur les baleines grises migratrices. En contrebas, le Thor's Well et le Devil's Churn bouillonnent avec la houle. Des sentiers forestiers relient le sommet au rivage spectaculaire.
Artist Point, mont Baker, Washington
Au bout de la Mount Baker Highway, Artist Point, à environ 1 560 mètres, se niche entre les volcans du mont Baker et du mont Shuksan, les deux sommets glaciaires se reflétant dans des lacs alpins. La zone reçoit certaines des plus fortes chutes de neige au monde, si bien que la route n'est ouverte qu'environ de fin juillet à début octobre. Le reflet du Shuksan dans le Picture Lake voisin est l'une des scènes les plus photographiées des États-Unis.
Cannon Beach et Haystack Rock, Oregon
La large plage de Cannon Beach est dominée par Haystack Rock, une aiguille marine de 72 mètres surgissant du ressac, cernée de cuvettes de marée et de colonies d'oiseaux marins. Des belvédères depuis la plage et les promontoires d'Ecola State Park, au nord, encadrent le rocher et le littoral. Le coucher du soleil, avec l'aiguille en silhouette sur le Pacifique, est l'image emblématique de la côte de l'Oregon.
Sunrise, mont Rainier, Washington
Sur le versant nord-est du mont Rainier, le secteur de Sunrise, à 1 950 mètres, est le point le plus haut accessible en voiture du parc. Il offre une vue proche et élevée sur le glacier Emmons de la montagne — le plus grand glacier des États-Unis contigus — et sur les prairies subalpines. La route n'est ouverte qu'en été ; les matinées y sont souvent claires avant la formation des nuages l'après-midi.
Rowena Crest, gorge du Columbia, Oregon
Là où la gorge du Columbia s'ouvre sur le paysage plus sec de l'est, le belvédère de Rowena Crest domine les célèbres boucles en fer à cheval de la route historique et longe le fleuve. Au printemps, le plateau alentour flamboie de fleurs de baume et de lupins. La transition de la forêt à la prairie se lit dans une seule vue ample.
Belvédères du mont St. Helens, Washington
Les belvédères le long de la route de l'observatoire de Johnston Ridge plongent directement dans le cratère du mont St. Helens, le volcan qui entra en éruption de façon catastrophique en 1980, soufflant son sommet et dévastant la forêt environnante. À environ 1 260 mètres, l'observatoire encadre le cratère, le dôme de lave et la zone de souffle qui se rétablit lentement — une puissante leçon de paysage volcanique.
Sur la carte
Des volcans glaciaires du Rainier et du Baker aux cascades de la gorge du Columbia et à la côte sauvage de l'Oregon, chaque belvédère ci-dessus est reporté sur la carte interactive. Elle permet de voir lesquels exigent une route de montagne ouverte seulement l'été, lesquels sont de courts arrêts côtiers, et de planifier un itinéraire reliant les volcans, la gorge et la côte du Pacific Northwest.