Die zehn schönsten Aussichtspunkte Irlands
Irland ist klein genug, dass die besten Aussichtspunkte allesamt innerhalb einer Tagesfahrt voneinander liegen. Trotzdem belohnt die Geographie diejenigen, die sich Zeit nehmen. Regenschauer jagen Regenbögen, Klippen schauen 5.000 Kilometer offenen Atlantik hinaus, und im Landesinneren bieten Karstplatten, Drumlins und Moorseen ihr leiseres Schauspiel. Die folgende Auswahl liegt mit Absicht schwerpunktmässig an der Westküste — dort steckt der grösste Teil der besten Aussichten — enthält aber auch einige Stadt- und Binnenorte. Für die Westküste ist Shannon Airport (SNN) der bequemste Einstieg; Cork Airport (ORK) bedient den Süden, Dublin Airport (DUB) den Osten. Ein Mietwagen ist die praktischste Lösung, um mehrere Stationen zu verbinden; der Wild Atlantic Way ist eine beschilderte Küstenroute, die viele der Aussichtspunkte miteinander verknüpft.
1. Cliffs of Moher, County Clare
Die vierzehn Kilometer Steilküste, die bis 214 m am Knockardakin ansteigt, sind Irlands meistbesuchte Naturattraktion mit rund 1,5 Millionen Gästen pro Jahr. Der Hauptaussichtspunkt liegt beim O'Brien's Tower, einem neugotischen Turm aus dem Jahr 1835, den Cornelius O'Brien errichtete, um Touristen eine bessere Aussicht zu bieten — einer der ersten zweckgebauten Aussichtsbauten Irlands. Der Eintritt, der auch das Besucherzentrum einschließt, liegt typischerweise zwischen 8 und 14 Euro pro Erwachsenem; Online-Buchung spart Wartezeit im Sommer.
Der Weg nach Süden zum Hag's Head ist deutlich ruhiger als die Hauptplattform und fügt rund 3 km (je Richtung) auf einem gut angelegten Pfad oberhalb der Klippenkante hinzu. Am Hag's Head stehen die Ruinen eines Signalturms aus dem 18. Jahrhundert. Bei guter Sicht sind von dort die Aran Islands — Inis Mór am nächsten — und gelegentlich die Connemara-Berge zu erkennen. Die beste Reisezeit für überschaubare Menschenmengen und verlässliches Morgenlicht ist Ende April oder Oktober. Der nächste Ort ist Liscannor, etwa 8 km südlich; Doolin 10 km nördlich hat regelmässige Busverbindungen und Fähren zu den Aran Islands.
2. Slieve League, County Donegal
Mit knapp 600 m Falltiefe gehören diese Klippen zu den höchsten Meeresklippen Europas — ungefähr dreimal so hoch wie die Cliffs of Moher. Der Aussichtspunkt Bunglas ist über eine enge Strasse ab Teelin-Dorf erreichbar; der Parkplatz liegt auf etwa 300 m Höhe, und ein kurzer Fussweg führt zur Klippenkante — schon von hier einer der dramatischsten festen Aussichtspunkte Irlands ohne ernsthafte Wanderanforderungen.
Der One Man's Pass ist ein schmaler Gratkamm, der den Aussichtspunkt Bunglas mit dem 595 m hohen Gipfel verbindet — geeignet nur für trittsichere Wanderer und keineswegs bei Nässe oder starkem Wind. Die volle Runde ab Teelin dauert etwa 4 bis 5 Stunden. Das Gestein ist ein Wechsel aus Quarzit und Schiefer, der im Nachmittagslicht eindrucksvoll leuchtet. Donegal Town liegt 35 km nördlich und ist die praktische Ausgangsbasis; von Dublin ist die Stadt in etwa 3,5 Stunden mit dem Auto oder per Bus aus Galway erreichbar. Der nächste Flughafen ist Donegal (CFN) in Carrickfin.
3. Mizen Head, County Cork
Irlands südwestlichster Punkt mit einer Signalstation auf einer fast abgetrennten Felsspitze, die über eine Fussgängerbrücke über einer fünfzig Meter tiefen Schlucht erreicht wird. Die Station wurde 1910 als Nebelhorn-Station errichtet und ist heute ein Besucherzentrum, das typisch- erweise von März bis Oktober geöffnet ist. Die Brücke selbst ist das eigentliche Erlebnis — der Blick zurück auf die Festlandsklippen ist ebenso beeindruckend wie der Blick hinaus aufs Meer.
Das Kap liegt am Ende der R591 ab Goleen, rund 12 km vom nächsten Ort Schull entfernt. Cork City liegt etwa 100 km östlich. Die gesamte Mizen- Halbinsel ist Teil des Wild Atlantic Way und lohnt einen ganzen Reisetag; Barleycove Beach, ein grosser, geschützter Sandstrand, liegt nur 5 km nördlich des Kaps. Bei klarer Sicht ist der Fastnet-Rock-Leuchtturm zu erkennen — der einsamste Leuchtturm im Keltischen Meer.
4. Gap of Dunloe, County Kerry
Der glaziale Pass zwischen den Macgillycuddy's Reeks und dem Purple Mountain reiht eine Folge von Seeblicken bis zum Black Lake. Das Pass- tal ist ein glaziales Kerbtal, dessen höchster Punkt auf etwa 160 m liegt, flankiert von Graten, die beiderseits 700 m überschreiten. Die Macgillycuddy's Reeks beheimaten Carrauntoohil, mit 1.038 m den höchsten Berg Irlands; bei klarem Wetter sind die oberen Grate vom Pass aus sichtbar.
Der klassische Weg führt als 11-km-Linienroute von Kate Kearney's Cottage am Nordende — einer Gaststätte mit Parkplatz — durch den Pass bis zu Lord Brandon's Cottage am südlichen Ende am Upper Lake im Killarney National Park. Von dort fahren im Sommer Boote zurück nach Killarney Town. Die Strecke nimmt bei angenehmem Tempo 3 bis 4 Stunden in Anspruch. Im Sommer verkehren Pferdekutschen durch den Pass. Killarney liegt etwa 12 km östlich des nördlichen Trailheads und ist per Bahn aus Cork (90 min) und Dublin (3 Std.) gut erreichbar.
5. Diamond Hill, Connemara
Ein kurzer, gut ausgebauter Rundweg zum 442-Meter-Gipfel öffnet einen Panoramablick auf Connemaras Hochmoor und Seen, die Twelve Bens und den Atlantik bis zu Inishbofin und — bei günstiger Sicht — bis zu den Aran Islands. Der Pfad ist auf weiten Strecken mit Steinplatten befestigt und für fitte Wanderer jeden Alters geeignet; der obere Teil erfordert eine kurze Kletterei auf dem Quarzit-Granit-Grat.
Der Ausgangspunkt liegt im Connemara National Park unmittelbar bei Letterfrack; die Runde umfasst etwa 7 km mit rund 370 Hm Aufstieg. Der Eintritt in den Nationalpark ist kostenfrei; ein Besucherzentrum erklärt das Hochmoor-Ökosystem und die Geschichte der Kylemore Abbey 3 km entfernt. Der nächste grössere Ort ist Clifden (15 km südwestlich), das informelle Hauptstädtchen Connemaras; Galway City liegt ca. 80 km südöstlich. Das beste Licht auf dem Berg fällt morgens, wenn die Sonne hinter den Gipfelstürmern liegt. Ende Frühling und Frühherbst bieten die klarsten Bedingungen.
6. Der Burren — Mullaghmore-Rundweg
Der 191 m hohe Karsthügel in County Clare ist das Herzstück des Burren — einer Kalksteinplatte von rund 250 km², die in Westeuropa einzigartig ist wegen der Dichte ihrer Pflanzenwelt: Arktische, mediterrane und alpine Pflanzen wachsen nebeneinander, weil der nackte Kalkstein im Winter als Wärmespeicher fungiert. Im Spätfrühling (Mai bis Juni) ist das Pflaster bedeckt mit Frühlingsenzian, Silberwurz und Purpur-Knabenkraut.
Der markierte Mullaghmore-Rundweg ist etwa 10 km lang und dauert gemütlich 3 Stunden; er schlingert durch die Karstlandschaft, umrundet den Hügel und führt schliesslich zum Gipfelkairn. Von dort reicht der Blick im Norden bis zu den Aran Islands und im Südwesten bis zu den Cliffs of Moher. Der Burren liegt im UNESCO Global Geopark Burren und Cliffs of Moher (ausgezeichnet 2011). Die nächste Stadt ist Corofin (10 km östlich); Ennis und Shannon Airport liegen rund 35 km südlich.
7. Howth Head, County Dublin
Der Klippenweg um Howth Head läuft über der Irischen See; im Westen Dublin Bay, bei klarem Wetter im Süden die Wicklow Mountains und im Norden die Mountains of Mourne auf der anderen Seite der Bucht. Howth ist ein aktiver Fischereiort mit Hafen, Burg und für die Öffentlichkeit zugänglichen Gärten sowie einigen der besten Meeresfrüchte-Restaurants an Irlands Ostküste.
Vom Dubliner Stadtzentrum aus ist Howth in etwa 40 Minuten per DART- Stadtbahn erreichbar — eine der unkompliziertesten qualitativ hochwertigen Ausflugsziele von einer europäischen Hauptstadt aus. Der Klippenweg selbst ist etwa 8 km lang, gut gepflegt und beginnt und endet am DART-Bahnhof. Der Abstieg vom höchsten Punkt ins Dorf führt an den Ruinen der St.-Mary's- Abtei aus dem 14. Jahrhundert vorbei. Der grösste Teil des Weges liegt unter 100 m Höhe, doch die Ausblicke auf Ireland's Eye und den Bogen der Dublin Bay entschädigen vollständig. Am schönsten ist der Weg nachmittags, wenn die Sonne die Klippen von hinten beleuchtet.
8. Croagh Patrick, County Mayo
Der 764 m hohe Quarzit-Wallfahrtsberg oberhalb Westports öffnet einen Blick über Clew Bay und ihre über dreihundert Drumlin-Inseln — ein einzigartig irisches Landschaftsbild, das entstand, als das letzte Inlandeis Geschiebematerial in der Bucht ablagerte und das Meer dann um die Hügel anstieg. Bei sehr guter Sicht reicht der Blick südwärts zu den Connemara- Bergen und nordwärts zur Nephin-Beg-Kette im nördlichen Mayo.
Der Aufstieg beginnt am Parkplatz in Murrisk, 8 km westlich von Westport. Der Standardweg steigt steil auf einer Mischung aus Steinpfad und losem Quarzitgeröll auf insgesamt rund 7 km Hin-und-Rückweg; einplanen sollte man 2,5 bis 3,5 Stunden. Die Gipfelkapelle — ein 1905 erneuertes Steinoratorium — ist der Mittelpunkt des Reek Sunday (letzter Julisont- tag), wenn zehntausende Pilger, manche barfuss, den Berg besteigen. Für Fotografen ist die goldene Stunde bei Sonnenuntergang mit Clew Bay darunter eines der grossen irischen Westküstenmotive. Westport liegt in regelmässiger Busverbindung zu Galway (90 min); Galway hat Zugverbindungen nach Dublin (ca. 2 Std. 10 min).
9. Knocknarea, County Sligo
Der flache, 327 m hohe Hügel westlich von Sligo ist vom Steinhügel der Königin Medb (Cairn T, ca. 3000 v. Chr.) bekrönt — ein neolithischer Megalithcairn von rund 55 m Durchmesser und 10 m Höhe, der aus weitem Umkreis sichtbar ist. Ausgrabungen wurden nie vollständig abgeschlossen; Inhalt und genaue Deutung bleiben Gegenstand wissenschaftlicher Diskussion.
Vom Gipfel Blick über Sligo Bay, Benbulbin im Nordosten — den tafelförmigen Sandsteinberg, der untrennbar mit W. B. Yeats verbunden ist — und bei klarer Sicht bis zu den Donegal-Bergen jenseits der Bucht. Der Standardaufstieg beginnt am Parkplatz beim Carrowmore Megalithic Cemetery, rund 4 km südwestlich von Sligo Town; der Aufstieg dauert etwa 45 Minuten. Carrowmore selbst ist einer der grössten Megalithkomplexe Irlands mit über 30 erhaltenen Ganggräbern und passt ideal als Kombination mit der Knocknarea- Wanderung. Sligo Town hat Zugverbindungen nach Dublin (3 Std.) und Buslinien nach Galway.
10. Achill Island — Keem Bay
Die schmale Bergstrasse hinab nach Keem Bay am Westende der Achill Island ist schon für sich ein Aussichtspunkt — sie klebt an der Flanke des Croaghaun Mountain (688 m), der direkt ins Meer stürzt und damit eine der höchsten Meeresklippen Irlands bildet, wenn auch geologisch anders als Slieve League. Der Aussichtspunkt oberhalb der Bucht zeigt den Bogen der türkis- farbenen Keem Bay, eingerahmt von den Klippen des Benmore.
Achill ist über eine Strassenbrücke ab Achill Sound mit dem Festland verbunden und ist die grösste Insel Irlands. Der Atlantic Drive — eine ausgeschilderte Küstenroute um die Südküste der Insel — ergänzt die Keem Bay um weitere Klippenblicke oberhalb der Minaun Heights (466 m). Historisch betrieben Fischer von Keem Bay aus bis weit ins 20. Jahrhundert einen Basking-Shark- Fang; der Nobelpreisträger Heinrich Böll wohnte jahrelang auf Achill Island und hielt die Landschaft in seinem Buch Irisches Tagebuch fest. Westport (40 km östlich) ist der nächste grössere Ort.
Atlantisches Wetter und beste Reisezeit
Irische Aussichtspunkte sind an Tagen am schönsten, an denen der Regen durchzieht und riesige Himmel mit scharfem Licht zurücklässt. Standardstrategie: bei Sonnenaufgang am Ausgangspunkt und mehrere Versuche über mehrere Tage einplanen. Das Wetter an der Westküste kommt in schnell ziehenden Fronten aus dem Atlantik; Bedingungen können sich innerhalb einer Stunde von Regen auf Sonne und zurück verändern.
Die verlässlichste Schönwetterperiode ist Mai bis Mitte Juni — noch vor der Hauptsaison, mit langen Tagen und blühenden Wildblumen. September und Oktober bieten weniger Andrang, goldenes Herbstlicht auf Moor und Heide und weiterhin häufige Trockenphasen. Juli und August sind am wärmsten, aber auch am belebtesten an den grossen Sehenswürdigkeiten wie den Cliffs of Moher.
Praktische Hinweise
Ein Mietwagen ist für die westlichen Aussichtspunkte dringend empfohlen; Galway, Cork und Dublin haben grosse Mietwagengesellschaften am Flughafen. Die Wild-Atlantic-Way-Beschilderung (blaues Wellensymbol) leitet zuverlässig zu den wichtigsten Küstenaussichten. Die meisten Kliffpfade sind kostenlos zugänglich; Eintrittsgelder gelten am Besucherzentrum der Cliffs of Moher und in Mizen Head. Der Connemara National Park ist eintrittsfrei.
Die interaktive Karte zeigt Ausgangspunkte, Kliffpfade und Parkplätze in ganz Irland.