I dieci panorami più belli d'Irlanda
L'Irlanda è abbastanza piccola perché i belvedere migliori siano a una giornata di auto l'uno dall'altro, eppure la sua geografia premia chi prende tempo. Gli acquazzoni inseguono arcobaleni, le scogliere guardano cinquemila chilometri di Atlantico aperto, e l'entroterra — carsi, drumlin, laghi di torba — offre uno spettacolo più discreto. La selezione qui sotto pende verso la costa occidentale, dove vive la maggior parte delle grandi vedute, ma comprende anche qualche luogo interno e urbano. Per la costa ovest, l'aeroporto di Shannon (SNN) è l'accesso più comodo; Cork (ORK) serve il sud e Dublino (DUB) l'est. Il noleggio auto è la soluzione più pratica per collegare più tappe; la Wild Atlantic Way, segnalata da un'onda blu, unisce la maggior parte di questi luoghi.
1. Scogliere di Moher, contea di Clare
I quattordici chilometri di falesia che salgono a 214 m a Knockardakin sono l'attrazione naturale più visitata d'Irlanda, con circa 1,5 milioni di visitatori l'anno. Il punto di vista principale si trova all'O'Brien's Tower, una torre neogotica eretta nel 1835 da Cornelius O'Brien per offrire ai turisti un migliore panorama — una delle prime strutture costruite appositamente come belvedere in Irlanda. L'ingresso, che comprende il centro visitatori, si aggira tipicamente tra 8 e 14 euro per adulto; prenotare online evita la coda in estate.
La camminata verso sud fino a Hag's Head è ben più tranquilla della piattaforma principale e aggiunge circa 3 km in ciascuna direzione su un sentiero attrezzato sopra il bordo delle scogliere. La punta di Hag's Head conserva i resti di una torre di segnalazione del Settecento. Con cielo sereno si intravedono le isole Aran — Inis Mór più vicina — e talvolta le montagne del Connemara. Fine aprile o ottobre offrono folla ridotta e buona luce mattutina. Il paese più vicino è Liscannor, 8 km a sud; Doolin, 10 km a nord, ha collegamenti regolari in bus e in traghetto verso le isole Aran.
2. Slieve League, contea di Donegal
Fra le più alte falesie marittime d'Europa, con un salto di quasi 600 m sull'Atlantico — circa tre volte l'altezza delle Scogliere di Moher. Il belvedere di Bunglas è raggiungibile da Teelin su una strada stretta; il parcheggio si trova a circa 300 m di quota e un breve sentiero conduce al bordo della falesia, offrendo uno dei punti fissi più drammatici d'Irlanda senza richiedere vera escursionismo.
Il One Man's Pass è una cresta rocciosa stretta che collega il belvedere di Bunglas alla vetta a 595 m — adatta solo a camminatori esperti e assolutamente sconsigliata con pioggia o vento forte. Il circuito completo da Teelin richiede circa 4-5 ore. La roccia — quarzite e scisto — cattura magnificamente la luce del pomeriggio. Donegal Town è a 35 km a nord e costituisce la base pratica per questo angolo della contea; da Dublino si raggiunge in circa 3 ore e mezza in auto o in bus da Galway. L'aeroporto più vicino è quello di Donegal (CFN) a Carrickfin.
3. Mizen Head, contea di Cork
Il punto più sudoccidentale d'Irlanda, con una stazione di segnalazione sospesa su una quasi-isola collegata da una passerella sopra un baratro di cinquanta metri. La stazione fu costruita nel 1910 come posto di segnali da nebbia e ospita oggi un centro visitatori aperto generalmente da marzo a ottobre. La passerella stessa è il momento clou — la vista di ritorno sulle scogliere della terraferma è tanto suggestiva quanto lo sguardo aperto sull'Atlantico.
Il promontorio si trova al termine della R591 da Goleen, a circa 12 km da Schull, la città più vicina. Cork è a circa 100 km a est. L'intera penisola di Mizen fa parte della Wild Atlantic Way e merita una giornata intera; Barleycove Beach, una grande spiaggia sabbiosa riparata, si trova a 5 km a nord del capo. Con cielo limpido si distingue il faro di Fastnet Rock — il punto di riferimento più isolato del Mare Celtico.
4. Gap of Dunloe, contea di Kerry
Il valico glaciale fra i Macgillycuddy's Reeks e il Purple Mountain offre una successione di vedute sui lochs fino al Black Lake. Il passo è una valle glaciale con il punto più alto a circa 160 m, fiancheggiato da creste che superano i 700 m su entrambi i lati. I Macgillycuddy's Reeks ospitano Carrauntoohil, 1.038 m, la vetta più alta d'Irlanda; con bel tempo le creste superiori sono visibili dall'interno del valico.
Il percorso classico è una traversata di 11 km dal Kate Kearney's Cottage all'estremità nord — un pub con parcheggio — attraverso il passo fino a Lord Brandon's Cottage a sud, sul bordo dell'Upper Lake nel Parco Nazionale di Killarney. Da lì, in estate, barche riportano a Killarney Town. La marcia richiede 3-4 ore a ritmo comodo. In estate calessi trainati da cavalli percorrono il passo. Killarney è a circa 12 km a est della testa di percorso nord, raggiungibile in treno da Cork (90 min) e da Dublino (3 ore).
5. Diamond Hill, Connemara
Un anello corto e ben tracciato porta alla cima di 442 m, da cui si apre un panorama sulle torbiere e i laghi del Connemara, sui Twelve Bens e fino a Inishbofin e, con tempo sereno, alle isole Aran. Il sentiero è per buona parte lastricato e accessibile a escursionisti allenati di ogni età; la parte alta richiede una breve arrampicata sulla cresta di quarzite e granito.
La partenza si trova all'interno del Parco Nazionale del Connemara, appena fuori Letterfrack; l'anello è di circa 7 km con circa 370 m di dislivello positivo. L'ingresso al parco è gratuito; un centro visitatori a Letterfrack illustra l'ecosistema della torbiera e la storia della Kylemore Abbey a 3 km. La città più vicina è Clifden (15 km a sud-ovest), capitale informale del Connemara; Galway è a circa 80 km a sud-est. La luce migliore sulla montagna è quella mattutina, quando il sole è alle spalle degli escursionisti in ascesa. Fine primavera e inizio autunno offrono le condizioni più chiare.
6. Il Burren — anello di Mullaghmore
La collina carsica di 191 m della contea di Clare è il cuore del Burren — un altopiano calcareo di circa 250 km², unico nell'Europa occidentale per la densità della sua diversità botanica: piante artiche, mediterranee e alpine crescono a pochi metri l'una dall'altra perché la roccia calcarea nuda funziona da serbatoio termico in inverno. In tarda primavera (maggio-giugno) le lastre sono coperte di genziana primaverile, camedrio alpino e orchidee.
L'anello segnato di Mullaghmore è di circa 10 km e richiede 3 ore comode, serpeggiando tra le lastre carsiche prima di salire al cairn sommitale. Da lì la vista si estende a nord verso le isole Aran e a sud-ovest verso le Scogliere di Moher. Il Burren fa parte del Geoparco Mondiale UNESCO Burren e Scogliere di Moher, riconosciuto nel 2011. La città più vicina è Corofin (10 km a est); Ennis e l'aeroporto di Shannon si trovano a circa 35 km a sud.
7. Howth Head, contea di Dublino
Il sentiero delle scogliere di Howth Head corre sopra il Mare d'Irlanda, con la baia di Dublino a ovest e, con cielo sereno, i monti di Wicklow a sud e i Mountains of Mourne a nord dall'altra parte della baia. Howth è un porto di pesca attivo con castello, giardini aperti al pubblico e alcuni dei migliori ristoranti di pesce della costa est irlandese.
Dal centro di Dublino, Howth è raggiungibile in circa 40 minuti con il DART — una delle escursioni di qualità più semplici da una capitale europea. Il sentiero costiero stesso è di circa 8 km, ben tenuto, con partenza e arrivo alla stazione DART. La discesa verso il villaggio passa accanto alle rovine dell'abbazia di St Mary del XIV secolo. La maggior parte del percorso si svolge sotto i 100 m di quota, ma le vedute su Ireland's Eye e l'arco della baia di Dublino ripagano ampiamente la bassa altitudine. La luce del pomeriggio è la più favorevole, quando il sole illumina le scogliere frontalmente.
8. Croagh Patrick, contea di Mayo
Il monte di pellegrinaggio in quarzite di 764 m sopra Westport apre una vista sulla Clew Bay e sui suoi oltre trecento drumlin — un paesaggio tipicamente irlandese formato quando l'ultimo ghiacciaio depositò materiale morenico nella baia e il mare si alzò poi intorno alle collinette. Con visibilità eccezionale lo sguardo raggiunge a sud le montagne del Connemara e a nord la catena del Nephin Beg nel Mayo settentrionale.
La salita inizia dal parcheggio di Murrisk, a 8 km a ovest di Westport. Il percorso standard sale ripidamente su un misto di sentiero lastricato e ghiaione di quarzite per circa 7 km andata e ritorno; calcolare da 2 ore e mezza a 3 ore e mezza. L'oratorio sommitale — una piccola cappella di pietra ricostruita nel 1905 — è il fulcro del Reek Sunday (ultima domenica di luglio), quando decine di migliaia di pellegrini, alcuni a piedi nudi, salgono la montagna. Per i fotografi, l'ora d'oro al tramonto con la Clew Bay illuminata in basso è una delle grandi immagini dell'Irlanda atlantica. Westport è collegata a Galway con bus regolari (90 min); Galway ha treni per Dublino (2 ore e 10).
9. Knocknarea, contea di Sligo
La collina piatta di 327 m a ovest di Sligo è coronata dal tumulo della regina Medb, un megalite neolitico datato intorno al 3000 a.C., di circa 55 m di diametro e 10 m di altezza, visibile da molte delle valli circostanti. Gli scavi non sono mai stati portati a termine; il contenuto e il significato preciso del cairn restano oggetto di dibattito accademico.
Dalla cima vista su Sligo Bay, Benbulben a nord-est — la montagna tabulare in arenaria legata ai versi di W. B. Yeats — e con cielo limpido fino alle montagne del Donegal dall'altra parte della baia. La salita standard parte dal parcheggio del cimitero megalitico di Carrowmore, circa 4 km a sud-ovest di Sligo Town; la salita richiede circa 45 minuti. Carrowmore stesso è uno dei maggiori complessi megalitici d'Irlanda, con oltre 30 tombe a corridoio conservate, e si abbina naturalmente all'escursione a Knocknarea. Sligo Town è collegata a Dublino in treno (3 ore) e a Galway in autobus.
10. Isola di Achill — Keem Bay
La stretta strada di montagna che scende verso Keem Bay, all'estremità occidentale di Achill, è già di per sé un belvedere — si aggrappa al fianco del Croaghaun Mountain (688 m), che precipita direttamente nel mare costituendo una delle più alte falesie marittime d'Irlanda, benché di formazione geologica diversa da Slieve League. Il belvedere sopra la spiaggia inquadra l'arco della baia dalle acque turchesi tra le falesie di Benmore.
Achill è collegata alla terraferma da un ponte stradale da Achill Sound ed è la più grande isola d'Irlanda. L'Atlantic Drive — una strada costiera segnalata intorno alla costa sud dell'isola — completa Keem Bay con ulteriori vedute sulle falesie che dominano le Minaun Heights (466 m). Storicamente, i pescatori di Keem Bay praticavano la cattura dello squalo elefante fino a buona parte del Novecento. Heinrich Böll, romanziere tedesco e premio Nobel per la letteratura, visse per anni su Achill e raccontò l'isola nel suo Diario irlandese. Westport (40 km a est) è la città più vicina.
Meteo atlantico e periodo migliore
I belvedere irlandesi danno il meglio nei giorni in cui la pioggia passa e lascia cieli enormi e luce nitida. Strategia classica: all'alba al punto di partenza e mettere in conto più tentativi su più giorni. Il tempo sulla costa ovest arriva dall'Atlantico in fronti veloci; le condizioni possono passare dalla pioggia al sole e tornare indietro nel giro di un'ora.
Il periodo più affidabile è da maggio a metà giugno — prima dell'alta stagione, con giornate lunghe e fiori selvatici in fiore. Settembre e ottobre offrono meno folla, una luce autunnale dorata sulle torbiere e brughiere, e frequenti schiarite. Luglio e agosto sono i più caldi ma anche i più affollati, in particolare alle Scogliere di Moher.
Note pratiche
Il noleggio auto è caldamente consigliato per i belvedere occidentali; Galway, Cork e Dublino dispongono di grandi agenzie agli aeroporti. La segnaletica della Wild Atlantic Way (onda blu) guida in modo affidabile verso i principali siti costieri. La maggior parte dei sentieri sulle scogliere è ad accesso libero; i biglietti d'ingresso si pagano al centro visitatori delle Scogliere di Moher e a Mizen Head. Il Parco Nazionale del Connemara è gratuito.
La mappa interattiva mostra partenze, sentieri di falesia e parcheggi in tutta l'Irlanda.