Tio av Irlands vackraste utsiktsplatser
Irland är litet nog att de bästa utsiktsplatserna ligger inom en dagsresa från varandra, men landets geografi belönar den som tar tid på sig. Regnskurar jagar regnbågar, klipporna ser ut över 5 000 kilometer öppen Atlant, och inlandets karst, drumliner och mossesjöar har ett eget, tystare spel. Urvalet nedan ligger med flit tungt på västkusten — där bor de flesta av de stora utsikterna — men har också några stads- och inlandsplatser. För västkusten är Shannon flygplats (SNN) den bekvämaste ingångspunkten; Cork (ORK) betjänar söder och Dublin (DUB) öster. Hyrbil rekommenderas för att kombinera flera stopp; Wild Atlantic Way är en skyltad kustled som binder ihop de flesta av dessa platser.
1. Cliffs of Moher, County Clare
De fjorton kilometrarna brant kust som stiger till 214 m vid Knockardakin är Irlands mest besökta naturattraktion, med cirka 1,5 miljoner besökare per år. Huvudutsiktsplatsen ligger vid O'Brien's Tower, ett nygotiskt torn från 1835 som Cornelius O'Brien lät bygga för att ge turisterna en bättre utsikt — ett av de första ändamålsbyggda utsiktstornen i Irland. Inträdet, som inkluderar besökscentret, ligger typiskt på 8–14 euro per vuxen; bokning online sparar kötid på sommaren.
Vandringen söderut till Hag's Head är mycket lugnare än huvudplattformen och lägger till runt 3 km i varje riktning på en välskött stig ovanför klippkanten. På Hag's Head finns ruinerna av ett signaltorn från 1700-talet. Med klar himmel kan man urskilja Aranöarna — Inis Mór närmast — och ibland bergen i Connemara. Sen april eller oktober ger rimliga folkmassor och tillförlitligt morgonljus. Närmaste ort är Liscannor, 8 km söderut; Doolin 10 km norrut har regelbussförbindelser och färja till Aranöarna.
2. Slieve League, County Donegal
Hit hör några av Europas högsta havsklippor, nästan 600 m raka ner i Atlanten — ungefär tre gånger så höga som Cliffs of Moher. Utsiktspunkten Bunglas nås via en smal väg från Teelin by; parkeringen ligger på ungefär 300 m höjd och en kort stig leder till klippkanten, vilket ger en av Irlands mest dramatiska fasta utsiktsplatser utan egentlig vandring.
One Man's Pass är en smal ryggvandring som förbinder Bunglasplatsen med toppen på 595 m — lämpad bara för trygga vandrare och absolut inte i blött eller blåsigt väder. Den fullständiga rundan från Teelin tar 4–5 timmar. Berggrunden — kvartsit och skiffer — fångar eftermiddagsljuset på ett fantastiskt sätt. Donegal Town ligger 35 km norrut och är den praktiska basen för detta hörn av länet; från Dublin tar det ungefär 3,5 timmar med bil eller buss från Galway. Närmaste flygplats är Donegal (CFN) i Carrickfin.
3. Mizen Head, County Cork
Irlands sydvästligaste udde, med en signalstation på en nästan avskild klippa nådd via en gångbro över en femtio meter djup ravin. Stationen byggdes 1910 som dimhornsstation och är nu ett besökscentrum som normalt håller öppet mars till oktober. Bron i sig är höjdpunkten — utsikten tillbaka mot fastlandets klippor är lika dramatisk som blicken ut mot Atlanten.
Udden ligger i slutet av R591 från Goleen, ungefär 12 km från närmaste stad Schull. Cork City ligger drygt 100 km österut. Hela Mizenhalvön ingår i Wild Atlantic Way och belönar en hel resdag; Barleycove Beach — en stor, skyddad sandstrand — ligger bara 5 km norr om udden. Med klar sikt syns Fastnet Rock-fyren — den ensligaste fyren i det Keltiska havet.
4. Gap of Dunloe, County Kerry
Glacialpasset mellan Macgillycuddy's Reeks och Purple Mountain radar upp en följd sjöutsikter fram till Black Lake. Passet är en glacialt urskuren dal med högsta punkten på ungefär 160 m, flankerat av kanter som överstiger 700 m på bägge sidor. Macgillycuddy's Reeks rymmer Carrauntoohil, Irlands högsta berg på 1 038 m; vid klart väder syns de övre ryggarna från passet.
Det klassiska alternativet är en 11 km lång linjevandring från Kate Kearney's Cottage i norr — en pub med parkering — genom passet till Lord Brandon's Cottage i söder vid Upper Lake i Killarney National Park. Därifrån avgår sommartid båtar tillbaka till Killarney Town. Vandringen tar 3–4 timmar i lugnt tempo. På sommaren kör hästdragna vagnar genom passet. Killarney Town ligger ca 12 km öster om norra startpunkten och nås med tåg från Cork (90 min) och Dublin (3 tim).
5. Diamond Hill, Connemara
En kort och välbyggd rundvandring leder till toppen på 442 m, med panoramavy över Connemaras högtorv och sjöar, Twelve Bens och ut mot Atlanten till Inishbofin och — vid bra sikt — ända till Aranöarna. Stigen är stenlagd på stora delar av sträckan och tillgänglig för vältränade vandrare i alla åldrar; den övre delen kräver en kort klättring på kvartsit-granitåsen.
Startpunkten ligger inne i Connemara National Park, strax utanför Letterfrack by; rundan är ungefär 7 km med ca 370 hm stigning. Inträde till nationalparken är gratis; ett besökscentrum i Letterfrack berättar om högtorvsekosystemet och Kylemore Abbey 3 km bort. Närmaste större stad är Clifden (15 km sydväst), Connemaras inofficiella huvudort; Galway City ligger ungefär 80 km sydöst. Bäst ljus på berget faller på morgonen när solen är bakom vandrarna på väg upp. Sen vår och tidig höst ger klarast förhållanden.
6. Burren — Mullaghmore-rundan
Karstkullen på 191 m i County Clare är Burrens hjärta — ett kalkstensplatå på ungefär 250 km² som är unikt i Västeuropa för sin botaniska mångfald: arktiska, medelhavsartade och alpina växter växer meter från varandra för att den nakna kalkstenen fungerar som värmebuffert vintertid. I sen vår (maj–juni) täcks plattorna av vårenzian, fjällsippa och purpurknärot.
Den skyltade Mullaghmore-rundan är ca 10 km och tar bekvämt 3 timmar; den slingrar sig genom kalkstenslandskapet och klättrar slutligen till toppkairnen. Därifrån sträcker sig utsikten norrut mot Aranöarna och sydväst mot Cliffs of Moher. Burren ingår i UNESCO Global Geopark Burren och Cliffs of Moher, utsedd 2011. Närmaste stad är Corofin (10 km öst); Ennis och Shannon flygplats ligger ca 35 km söder.
7. Howth Head, County Dublin
Klippstigen runt Howth Head löper ovanför Irländska sjön, med Dublin Bay i väst, Wicklowbergen i söder och Mournebergen synliga i norr vid klart väder. Howth är ett aktivt fiskeläge med borg, trädgårdar öppna för allmänheten och några av Irlands bästa fiskrestauranger.
Från Dublins centrum nås Howth på ungefär 40 minuter med DART — ett av de lättast tillgängliga, kvalitativa dagsutsiktsutflykterna från någon europeisk storstad. Klippstigen är ca 8 km lång, väl skött och börjar och slutar vid DART-stationen. Nedstigningen mot byn passerar ruinerna av St Mary's Abbey från 1300-talet. Det mesta av vandringen håller sig under 100 m höjd, men utsikterna mot Ireland's Eye och Dublin Bays vida båge belönar fullt ut. Eftermiddags- ljuset är det mest fördelaktiga när solen lyser klipporna frontalt.
8. Croagh Patrick, County Mayo
Pilgrimstoppen av kvartsit på 764 m ovanför Westport ger utsikt över Clew Bay och dess över trehundra drumlin-öar — ett unikt irländskt landskap bildat när den sista inlandsisen avsatte material i bukten och havet steg runt kullarna. Vid mycket klar sikt sträcker sig blicken söderut mot Connemarabergen och norrut mot Nephin Beg-kedjan i norra Mayo.
Stigstarten finns vid parkeringen i Murrisk, 8 km väster om Westport. Standardleden klättrar brant på en blandning av stenstig och lös kvartsitskärv på totalt ca 7 km tur och retur; räkna med 2,5–3,5 timmar. Toppkapellet — ett litet stensoratorium återbyggt 1905 — är fokuspunkten för Reek Sunday (sista söndagen i juli), då tiotusentals pilgrimer, vissa barfota, bestiger berget. För fotografer är guldtimmen vid solnedgång med Clew Bay upplyst nedanför en av de stora västvästirländska bilderna. Westport trafikeras av buss till Galway (90 min); Galway har tåg till Dublin (ca 2 tim 10 min).
9. Knocknarea, County Sligo
Den platta kullen på 327 m väster om Sligo, krönt av drottning Medbs röse — ett neolitiskt megalitröse daterat till ca 3000 f.Kr., ungefär 55 m i diameter och 10 m högt, synligt från vida omgivningar. Utgrävningar har aldrig fullföljts; innehållet och exakt tolkning är fortfarande föremål för debatt.
Från toppen utsikt över Sligo Bay, Benbulbin i nordöst — det platta sandstensbärget oskiljaktig förknippat med W. B. Yeats — och vid klar sikt till Donegalbergen bortom bukten. Standardstigen startar vid parkeringen vid Carrowmore Megalithic Cemetery, ca 4 km sydväst om Sligo Town; stigningen tar ungefär 45 minuter. Carrowmore självt är ett av Irlands största megalithkomplex med över 30 bevarade gånggrifter och passar utmärkt att kombinera med Knocknarea-vandringen. Sligo Town har tågförbindelser till Dublin (3 tim) och buss till Galway.
10. Achill Island — Keem Bay
Den smala bergvägen ner till Keem Bay på Achill Islands västspets är ett utsiktsmål i sig — den klamrar sig fast vid sluttningen av Croaghaun Mountain (688 m), som störtar direkt ner i havet och utgör en av Irlands högsta havsklippor, om än av annan geologisk karaktär än Slieve League. Utsiktsplatsen ovan stranden ramar in bukten med turkost vatten inramad av Benmores klippor.
Achill är förbunden med fastlandet via en vägbro från Achill Sound och är Irlands största ö. Atlantic Drive — en skyltad kustled runt öns sydkust — kompletterar Keem Bay med ytterligare klippvyer ovanför Minaun Heights (466 m). Historiskt bedrev fiskare från Keem Bay en havsfiskfångst av brugd långt in på 1900-talet. Heinrich Böll, den tyske romanförfattaren och Nobelpristagaren i litteratur, bodde i många år på Achill och skildrade ön i sin Irländska dagbok. Westport (40 km öst) är närmaste större stad.
Atlantvädret och bästa tid att besöka
Irländska utsiktsplatser är som bäst de dagar då regnet passerar förbi och lämnar enorma himlar och skarpt ljus. Standardstrategin är att vara vid stigstart vid gryning och räkna med flera försök under flera dagar. Vädret längs västkusten kommer i snabba fronter från Atlanten; det kan skifta från regn till sol och tillbaka på under en timme.
Den mest tillförlitligt klara perioden är maj till mitten av juni — innan högsäsongen, med långa dagar och blommande vildblommor. September och oktober bjuder på mindre folk, gyllene höstljus över myr och hed och fortsatt täta klardagar. Juli och augusti är varmast men också mest besökta vid de stora sevärdheterna som Cliffs of Moher.
Praktiska tips
Hyrbil rekommenderas starkt för de västra utsiktsplatserna; Galway, Cork och Dublin har stora uthyrningsfirmor vid flygplatserna. Wild Atlantic Way-skyltningen (blå våg) leder pålitligt till de viktigaste kustsevärdheterna. De flesta klippstigar är fritt tillgängliga; inträdesavgifter gäller vid besökscentret vid Cliffs of Moher och vid Mizen Head. Connemara National Park är kostnadsfritt.
Den interaktiva kartan visar startpunkter, klippstigar och parkeringar runt hela Irland.